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Red Bull è il nome commerciale di una famosa bevanda prodotta dalla compagnia austriaca Red Bull GmbH. A partire dal 2005 è anche il nome con cui è nota la squadra di Formula 1 Red Bull Racing, acquistata per ottenere maggiori risultati dalla sponsorizzazione dello sport.
Venduta come bevanda energetica (energy drink) e per combattere la stanchezza mentale, contiene molto zucchero e anche taurina, glucuronolattone, vitamine del gruppo B e caffeina: una lattina di Red Bull contiene 80 mg di caffeina, al pari di una tazza di caffè. Una versione senza zucchero è in commercio a partire dal 2003.
È molto usata in Europa ed America anche come ingrediente di mix, in particolare con vodka. Red Bull viene prodotta esclusivamente in Austria ed esportata in più di 100 paesi, con una vendita stimata nel 2000 di quasi un miliardo di lattine da 250 ml, un quarto di queste (250 milioni) nel solo Regno Unito.
La bevanda è stata creata nel 1984 da Dietrich Mateschitz, che l'ha adattata dalla bevanda thailandese Krating Daeng (กระทิงแดง), entrando in una joint-venture insieme all'azienda farmaceutica TC Pharmaceuticals. La bevanda è stata poi lanciata nel 1987 con grossi investimenti pubblicitari indirizzati a un pubblico giovane. Tra di essi le frequenti sponsorizzazioni nell'automobilismo di giovani piloti e di scuderie come la Sauber, che hanno poi condotto nel 2004 all'acquisto della scuderia Jaguar di Formula 1 per trasformarla in Red Bull Racing. Un altro importante testimonial sportivo è il saltatore con gli sci Adam Małysz, vincitore della Coppa del Mondo per tre anni consecutivi dal 2000 al 2002.
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Dubbi sanitari
Nel 2001 la bevanda è stata messa sotto inchiesta dall'ente svedese per l'alimentazione dopo la morte di tre consumatori, e vi sono stati dubbi riguardo all'uso del glucuronolattone. La vendita di Red Bull è proibita in Danimarca, Norvegia e Francia, e anche in Canada fino agli ultimi mesi del 2004. Diversi medici sottolineano i pericoli del mischiare caffeina e alcool in quantità eccessive.
Non c'è dubbio,ormai, che caffeina, alcool e fumo contribuiscono all'insorgenza di alcune patologie croniche (gastrite) ed è provato anche il nesso tra queste tre sostanze e l'insorgenza di tumori gastrici.
Relativamente ai divieti di vendita del prodotto: una corrente di pensiero ritiene probabile che siano legati ad interessi di tipo economico piuttosto che alla reale tutela della salute del consumatore, non fosse altro che per il fatto che gli stessi divieti non sono imposti ai singoli altri prodotti sopracitati, anch'essi riconosciuti pericolosi.
Red Bull è efficace per coloro che beneficiano degli effetti della caffeina. Su altri consumatori è provato che non vi è alcun miglioramento reale delle prestazioni fisiche o mentali. Estrema attenzione deve essere posta all'uso di Red Bull nel corso di attività fisica: contenendo caffeina, il rischio di disidratazione è estremamente elevato. Un abuso di Red Bull (2 lattine al gg per 2/3gg) può far insorgere, e non sono ancora chiari i motivi, acne o brufoli (soprattutto nelle donne). Un abuso di Red Bull può indurre nervosismo e irritabilità, specie negli adolescenti.
Miglioramenti sullo stato di benessere psicofisico non sono stati provati.
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