allora, anche io mi sto cimentando con il wireless per la prima volta e ti riporto cosa so fin ora:
iwconfig viene usato per settare i parametri della tua scheda wireless come modalita, canali, essid, ap , etc quindi configurazioni strettamente wireless di essa in relazione al suo funzionamento e in relazione agli ap a cui vuole interagire
ifconfig lo devi comunque utilizzare per assegnare l'indirizzo ip, il netmask, e tutto quello concerne l' ethernet (infatti quando inserisci una scheda wifi ti vengono creati 2 device, ad esempio eth1 e wifi0)
perche' qualche guru non ci illumina una volta per tutte?!