Prima di tutto, che distribuzione usi?
Secondo: molto probabilmente hai involontariamente variato il tuo login manager. Mi spiego meglio (o almeno, ci provo

)
Allora, quando il sistema parte tu puoi decidere se farlo partire in modalità testuale o in modalità grafica. In questo secondo caso, prima di entrare nel tuo desktop manager (kde o gnome per esempio) "passi" per un sistema di autenticazione grafico come ad esempio kdm, gdm o xdm. Da quello che descrivi, probabilmente stai utilizzando quest'ultimo, assai "spartano".
A seconda della distribuzione che usi, c'è un semplice comando per stabilire quale login manager scegliere come predefinito e quale ambiente grafico scegliere come predefinito per la sessione vera e propria.
Ad esempio io su debian, se volessi utilizzare kdm + kde, mi basterebbe digitare:
update-rc.d -f kdm default
e questo mi aggiungerebbe ad ogni runlevel predisposto a partire in modalità grafica la possibilità di partire appunto con kdm e poi kde.
Mamma mia...quante chiacchiere

scusami
Magari, è meglio se inizi a dire quale distribuzione usi...