ci sono riuscito!!! o meglio ho finalmente capito dove stava il problema! all'inizio accennavo al fatto che usavo l'adattatore della abit per collegare il disco come sata... penso proprio dipendesse da quello perche' stamattina ho avuto la possibilita' di andare da un amico (GRAZIE stefano) che possiede un disco sata (wd 160gb) e dopo averlo collegato al mio pc tutto e' andato liscio senza problemi!!!
ho provato una gran varieta' di kernels (2.4.27, 2.4.28-pre3, 2.4.28-pre3-bk6, 2.6.7, 2.6.8.1) e tutti hanno fatto il boot senza problemi riconoscendo l'hard disk. ora non ricordo se avevo l'opzione apic disabilitata o meno (ma conoscendomi credo di averla disabilitata) ma non ho riscontrato problemi di freeze (c'e' da precisare che non ho provato a fare operazioni di lettura/scrittura su file, ma ho soltanto montato la partizione e dato un ls di sicurezza!!!)
ora posso acquistare un disco sata con un po' piu' di tranquillita'!!!
grazie a tutti per l'interesse!
dema