Ti consiglio di provare xubuntu
http://xubuntu.org/getxubuntu/
E' una versione light di ubuntu che sfrutta quindi tutto il supporto della comunità ubuntu, ma il desktop è più leggero e spartano.
Qui ci sono degli screenshot:
http://xubuntu.org/screenshots/
Come requisiti di sistema dovrebbe andare bene:
http://xubuntu.org/getxubuntu/requirements/
Per sostituire i programmi windows che utilizzi di consiglio:
- aMule (clone di emule)
- transmission (client bittorrent)
- audacious (player musicale nato inizialmente come clone di winamp)
- LibreOffice (suite di ufficio alternativa a Office, se non ci fai cose complicate va bene)
Per la navigazione invece ci sono tutti i browser più diffusi, quindi non penso che rimpiangerai IE
