Il linguaggio di arduino può essere utilizzato anche su altre mcu, come indicato
qui. La serie ATtiny comprende package DIP a 8 pin, piccoli e facili da saldare anche a mano (il che è l'ideale per la fase iniziale), e non necessitano nemmeno del clock esterno.
Qui trovi un tutorial in italiano.
In rete trovi molto altro materiale, la scelta è vasta.
Per la seconda domanda, parliamo di un dispositivo fisso o portatile? Che tipo di alimentazione hai a disposizione?