io la red hat la butteri via
un pò perchè non mi è mai piaciuta, un pò per le sue simpatice mosse.
inoltre la 9 non è l'ultima dato che la serie è "continuata" con la fedora core.
io comunque proverei la mandrake 10 per iniziare, ma è solo una preferenza personale.
se hai voglia di impegnarti un pò di più ricordati invece della slack e della debby.
per il portale.....
non so, c'è la sezione linux di html.it, altrimenti a seconda della distro che scegli trovi sicuramente qualcosa.
per la documentazione.....
http://www.tldp.org/
questo è il progetto più importante.
tra i vari libri ti consiglio
www.advancedlinuxprogramming.com (download libero) sulla programazione c/c++ in ambiente linux
per lo scripting
http://www.tldp.org/LDP/abs/html/index.html
cmq vedrai che nel sito che ti ho indicato sopra troverai tutto quello che vuoi
se poi sei proprio a digiuno guarda un pò nella sottosezione i 3d per chi inizia.
ciao!