La migliore che puoi scaricare e' quella della sun (
http://java.sun.com) anche se ci sono altre implementazioni che tutto sommato non sono male (questo e' quello che ho sentito dire, personalmente uso quella della sun). Se non ricordo male puoi scraicare o un rpm o un file eseguibile che provvede all'installazione senza troppi problemi (P.S. sono circa 40MB).
Come scelta NetBeans non e' male. Cmq considera che il Forte (l'ambiente di sviluppo sempre fatto in java, ma dalla sun) si basa sul l'ide NetBeans, apportando qualcosa (e non poco) in piu'. Certo e' bello "peso" ma se hai una macchina veloce e tanta, tanta ram (512 MB) prova, non te ne pentirai!