Se hai usato dei NAS economici con hd si USB e' normale che siano lenti come la quaresima (da 2/3 MB/s in su).
Se usi hardware vecchio con bus lenti dovresti comunque saturare una 10/100 (un 12MB/s), se usi una gigabit 'economica' (quasi tutte le schede madri recenti da 50e in su) dovresti raggiungere tipo i ~50MB/s.
Se vuoi qualcosa di dedicato, dal punto di vista software, c'e' roba come
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http://www.freenas.org/
che e' un FreeBSD con ZFS
Se invece vuoi restare su linux per poter installare proxy, DNS, firewall, posta e tutto quello che ti puo' servire io starei su una distro normale (per me Debian).
Pero' ti consiglierei di fare solo delle prove col Pentium4: quando sei pronto compra qualcosa di recente (anche un atom) che consuma meno e ti costa meno di mantenimento.