[Parnas72]

Per mettere in rete un hard-disk serve un box dotato di sistema operativo (tipicamente Linux), servizi di rete (samba, ftp, ecc.) e un'interfaccia web di configurazione. In parole povere un NAS.
Ne esistono di tutti i prezzi, ma più è economico e più prestazioni e funzionalità saranno scarse. Anche l'adattatore USB-Ethernet da 25 euro di cui parli tu sarà immagino un piccolo NAS.

Per la cronaca, esistono box non basati su tcp/ip che permettono di accedere a un disco via LAN, ma essendo appunto basati su protocollo proprietario richiedono l'installazione di apposito driver del vendor sul PC.