visto che a scuola hai red hat, la soluzione migliore mi pare fedora
; in questa maniera eviti perdite di tempo inutili (ti concentri su una sola distribuzione e impari qualcosa di linux); per dettagli su fedora
http://fedora.redhat.com/
se non hai banda dovrebbe essere in edicola con linux & c e Redhat magazine;
P.S.: una distribuzione col nuovo kernel e', in linea puramente teorica, meno stabile che con quello vecchio; in ogni caso per un newbie mandrake e' la piu' adatta (lascia perdere pero' beta e rc; aspetta la ufficiale)