Un consiglio d'oro che va dato, secondo me, per chi vuole cimentarsi con Linux sul portatile è provare la Knoppix, che è una distribuzione "live" basata su Debian e sta riscuotendo sempre maggiori successi: in pratica basta inserire il cd all'avvio e il pc boota come linux, solo che ci sono degli ottimi script di rilevazione dell'hardware per cui in genere, tranne casi un po' sfortunati, uno puo' capire al volo come sta messo in quanto a rilevazione hardware senza andare a preoccuparsi prima del partizionamento dell'hard disk e via dicendo.
L'home page del progetto è:
http://www.knopper.net/knoppix
ma non passa mese che una rivista non ne alleghi una copia.
Se tutto funziona, è possibile anche installare direttamente la knoppix sull'hard disk ma personalmente lo sconsiglio: per esperienza mia e di miei amici a quel punto, una volta tranquilli sul riconoscimento dell'hardware, conviene installare una distribuzione "tradizionale".
Spero di essere stato di aiuto
_dave_