Tralasciando le leggende metropolitane...
La velocità di lettura/scrittura all'inizio del disco (fascia esterna) è maggiore (come già detto e dimostrato). Punto.
Lo si può vedere anche sotto windows con HD Tune, ad esempio.
I tempi di accesso ad una partizione piccola sono mediamente migliori (hwupgrade ha pubblicato un INTERESSANTISSIMO articolo sull'argomento un bel po' di tempo fa)
Il tempo di lettura dipende da quanto sono "fisicamente lontani" i settori da leggere, motivo per cui in generale la frammentazione è "penalizzante"...motivo per cui se creo ad esempio 3 partizioni e devo leggere un file sulla prima e un file sull'ultima contemporaneamente la testina deve saltare da un estremo all'altro e questo NON è performante.
Sulla questione specifica: non lo so.
Però effettivamente quando scendo sotto il 5% di spazio libero ho la percezione che tutto sia più lento...e infatti tra ieri e oggi sto proprio sistemando l'iMac che era pieno come un uovo e mi sono già accorto della differenza.