[ROBERTIN]

Per la questione se basta un solo cavo innanzitutto dipende dal disco che c'è nel box. Tanto per fare un esempio, io ho un disco esterno da 160GB lacie e un 320 della packard bell e uno da 30 che non uso quasi mai..
Quello da 160 se non colleghi il secondo cavo per l'alimentazione non parte nemmeno, quello da 320 non ne ha assolutamente bisogno (anche perchè non ce l'ha), neanche sotto stress.
Se il box monta un samsung vi sono ottime possibilità che possa bastare un solo cavo, visto che i samsung consumano poco. Se monta un seagate o un toshiba (più esigenti) la vedo più dura.
Le altre variabili da cui dipende sono la corrente max che può erogare la porta USB (dalle specifiche sono 500 mA, ma in realtà molte ne erogano di meno) e anche la lunghezza del cavo. Tanto per fare un'altro esempio, il disco da 320GB va benissimo se uso il cavo USB di serie (molto corto). Se ne uso un'altro più lungo, anche se di poco (e il suddetto cavo funziona benissimo con l'altro esterno da 30GB, quindi il cavo in sè funziona), non parte, evidentemente più lungo è il cavo e maggiori sono le dispersioni di corrente. Come vedi le variabili in gioco sono tante, e spesso la questione se un cavo solo possa bastare o meno è la risultante di tutte le variabili. Il ragionamento è un pò contorto, ma spero di aver reso un pò l'idea...