La parte IMHO più difficile agli inizi è la terminazione dei cavi, su youtube trovi qualche video che vale più di mille parole: questo tizio spela il filo "di taglio" - orrendo! - ma il resto della procedura è giusto:
http://www.youtube.com/watch?v=9qZfQrtnFic
Magari le prime "crimpate" falle su qualche spezzone di cavo che ti avanza, spingi i cavi bene in fondo al plug e stringi bene la pinza quando chiudi, vedrai che dopo due/tre prove li farai a razzo. Occhio che l'ordine dei fili è importante:
http://en.wikipedia.org/wiki/Category_5_cable
Per le schede di rete, se i tuoi pc non hanno già la scheda ethernet integrata sulla piastra puoi comprare delle normalissime schede 10/100 PCI (trovi anche quelle al supermercato) o anche 10/100/1000 - contrariamente al wireless non ci sono tecnologie "strane" da considerare. Se vai sulla gigabit considerà che anche lo switch deve essere gigabit per sfruttare la connessione "a pieno" (altrimenti vai comunque a 100mbit massimi) ed il cavo dovrà essere di categoria 5e o 6, ma ormai il cat5 senza "e" non credo lo vendano più.
PS. Effettivamente nelle guide manca una parte sull'aspetto "fisico" della faccenda, magari se ho un'oretta libera...