premesso che sono assolutamente principiante... siate clementi vi prego

sul mio portatile ho due s.o. win98 e 2K in dual boot con boot magic e vorrei installare linux sulla partizione dov'่ il 98... mi dite (abbastanza in dettaglio semmai...) come procedere x evitare danni?
inoltre che distribuzione mi consigliate di installare? io avrei una mandrake allegata ad una rivista... e infine quale ambiente mi consigliate di usare KDE o Gnome?
grazie a tutti