...ebbene, alla fine ho dovuto usare uno dei metodi sicuri e luuuunghi

per eliminare il problema, ovvero ripristinare un precedente backup, perchè anche la funzionalità offerta dal "ripristino di sistema" era inefficace.
Un collega mi ha riferito di aver avuto lo stesso problema con il suo Toshiba Tecra S2 in seguito all'aggiornamento di Windows Update e Office Update, applicazioni che si avviano in automatico quando i ns. notebook sono collegati alla rete aziendale.
Quindi, se anche voi avete un difetto del genere, provate a disinstallare uno o più aggiornamenti. A fini preventivi, se possibile, effettuare sempre una copia di backup del sistema prima di aggiornare, oppure prevedere l'archiviazione dei file di disinstallazione dell'aggiornamento, se richiesto.
CIAO!