L'IOS è un sistema operativo di tipo Unix-Like usato da cisco.
Prima era utilizzato solo sui routers, mentre gli switch avevano il cosiddetto cat-os (da catalyst, il nome della società che produceva gli switch, prima che fosse acquistata da cisco).
Ora tutti gli apparati cisco sfruttano l'IOS (naturalmente gestito in maniera diversa, ma la sostanza è sempre la stessa).
La struttura principale, che come dicevo è unix-like, è sostanzialmente composta da 2 tipi di utenza:
-privileged mode (detta anche "enable" dal comando che bisogna utilizzare): è l'equivalente del "root"
-normal mode: l'utenza che può "guardare" senza modificare nulla
Sul sito cisco troverai quintali di info (soprattutto in inglese), anche perché la domanda è veramente generalizzata... si potrebbero scrivere centinaia di pagine