Chiarimenti su software audio e qualità sonora

[Salt Tank]

Questa domanda mi è balzata alla mente quando, girovagando per siti, ho letto che tal programma per riprodurre audio era meglio di un altro in fatto di qualità del suono. Io avevo sempre pensato che la qualità del suono la determinassero esclusivamente l'hardware in possesso e il file\supporto da riprodurre, mentre il software si occupasse solamente da decodificatore di segnali digitali in analogici. Le varie differenze tra software quindi, riguarderebbero interfaccia visiva e al limite equalizzatore per "truccare" il suono in base alle preferenze.
Sostanzialmente la domanda è: un windows media player riproduce un cd musicale con una qualità diversa da un vlc? Tal programmino per smartphone è più fedele rispetto ad un altro?

[Eress]

L'hw è fondamentale in questi casi, però indubbiamente anche il sw fa la sua parte.