Hard Disk Western Digital AC418000

Caratteristiche tecniche

Il Western Digital AC 418000 è un hard disk in formato EIDE dotato di caratteristiche tecniche peculiari:

• velocità di rotazione di 7.200 rpm: attualmente è questa la velocità di rotazione massima per gli hard disk EIDE e permette di ottenere prestazioni decisamente superiori a quelle delle unità a 5.400 rpm;
• dimensione complessiva di 18.2 Gbytes: anche questo è un valore decisamente fuori norma (anche se, a onor del vero, sono stati di recente presentati nuovi hard disk EIDE di taglio superiore), tale da permettere elevate capacità di memorizzazione di dati (basti pensare all'elaborazione di video digitali, la quale richiede grosse capacità di archiviazione dati);
• interfaccia Ultra-66: questo nuovo standard permette di superare il limite teorico dell'interfaccia Ultra-33, pari a 33 Mbytes al secondo di transfer rate, portandolo a 66 Mbytes al secondo. E' necessario precisare che si tratta di un valore teorico, raggiunto quando il buffer dell'hard disk svuota nella memoria di sistema le informazioni in esso contenute, e non una velocità raggiungibile nell'uso continuo; quest'ultima è infatti legata alle prestazioni della meccanica del disco (il complesso piatti - testina) e non solo a quella elettronica. Ciò nonostante, l'impiego dell 'interfaccia UIltra-66 permette di ottenere un ulteriore aumento delle prestazioni.

Le caratteristiche tecniche del AC 418000, prese dal sito Western Digital, sono riportate qui di seguito:

Altre caratteristiche tecniche degne di segnalazione sono le testine GMR (Giant-Magneto Resistive) e Data Lifeguard ™, un sistema di protezione del disco che verifica e isola settori difettosi prima che questo possa portare alla perdita di dati; il buffer per i dati è pari a ben 2 Mbytes, un valore molto elevato per un hard disk. La costruzione è quella tradizionale per un hard disk da 3,5 pollici, con tutte le connessioni poste nella parte posteriore e le caratteristiche tecniche riportate, per mezzo di una etichetta, su quella superiore.
Come già segnalato in precedenza, l'AC418000 ha dimensioni pari a 18 Gbytes; questo valore è superiore agli 8.4 Gbytes che rappresentano il limite di capacità massima dell'interfaccia IDE (16383 cilindri, 16 testine e 63 settori). Per poter superare questa limitazione e sfruttare tutta la capacità del disco si può utilizzare l'utility EZ-Drive, scaricabile a questo indirizzo (attenzione: funziona esclusivamente con hard disk Western Digital); con essa si può partizionare e formattare l'hard disk con Fat 16 oppure Fat 32, arrivando al limite a configurare un'unica partizione primaria della dimensione di 18 Gbytes.

L'AC418000 utilizza l'interfaccia Ultra ATA Mode 4, nota anche come Ultra 66; bisogna precisare che questa interfaccia viene utilizzata dai controller che la supportano in modo nativo, senza i quali viene utilizzata l'interfaccia Ultra ATA Mode 2 (o Ultra 33) con un transfer rate massimo teorico pari a 33 Mbytes al secondo. Attualmente esiste solo un controller EIDE esterno, prodotto da Promise, che supporta la modalità Ultra ATA Mode 4, mentre in fututo i chipset Via MVP4 (per sistemi Socket 7) e Intel 820 Camino (per sistemi Slot 1 e Socket 370), nonché i chipset di qui a venire, avranno anch'essi pieno supporto. I test sono stati effettuati utilizzando il controller integrato nel chipset intel 440BX, capace pertanto di utilizzare l'interfaccia Ultra ATA Mode 2; è stata scelta questa configurazione a motivo del fatto che la maggioranza dei possessori di questo hard disk (come del resto degli altri hard disk Ultra ATA Mode 4 disponibili sul mercato attualmente) lo utilizza non connesso ad un controller Ultra ATA Mode 4.
L'hard disk viene commercializzato con abilitata la modalità Ultra ATA Mode 4; si consiglia, se si utilizza un controller Ultra ATA Mode 2, di disabilitarla utilizzando l'apposita utility disponibile sul sito Western Digital.

Test

La configurazione di prova utilizzata è stata la seguente:

I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri:

- l'hard disk è stato collegato come master sul canale primario e il lettore di CD-Rom come master su quello secondario;   
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato il sistema operativo; con Windows 98 è stato utilizzato il File System FAT 32 bit, mentre con Windows NT 4 quello NTFS; è stata creata una partizione primaria di 2000 Mbyte e su di essa è stato caricato il sistema operativo ed eseguiti i test; la restante parte del disco non è stata partizionata;
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 3 volte, prendendo come valore riferimento il valor medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte; al termine di ogni esecuzione del benchmark il sistema è stato riavviato; 
- prima dell'esecuzione di ogni benchmark sono stati chiusi tutti i task aperti e il disco è stato deframmentato utilizzando Defrag con Windows 98, Diskeeper 3 con Windows NT 4.

Le prestazioni del Western Digital AC418000 sono state confrontate con quelle fatte ottenere dall'hard disk Quantum Fireball EX 6.4 Gbyte, un lettore EIDE a 5.400 rpm molto diffuso che ben approssima le prestazioni medie dei lettori EIDE con meccanica a 5.400 rpm:

Si nota molto chiaramente come l'aumento della velocità di rotazione, nonché la superiore densità di memorizzazione dei dati, abbia permesso di ottenere prestazioni superiori su tutti i fronti, sia con Windows 98 (FAT 32 bit) che con Windows NT 4 (FAT NTFS); l'incremento medio di transfer rate è pari a circa il 55% con  il Winbench 99 Disk Winmark Business, mentre del 45% con quello High-End; anche con il test Threadmark di Adaptec si nota un notevole aumento dlele prestazioni, pari a +56% con FAT 32 bit e + 30% con FAT NTFS.

Il secondo tipo di test prestazionale al quale è stato sottoposto l'hard disk AC418000 consiste nella copia completa, da una partizione secondaria a quella primaria, di dati di diverso tipo per un quantitativo complessivo di 680 Mbytes: alcune tracce audio in formato wav; dei files in formato MP3; un file .zip della dimensione di 174 Mbytes e alcuni files di installazione di differenti software. I risultati ottenuti sono stati:

Anche in questo caso si nota un notevole aumento delle prestazioni, in modo particolare con Windows NT4; l'incremento medio del transfer rate è quantificabile, rispettivamente, nel 37,5% con FAT a 32 bit e nel 58% con FAT NTFS.

Utilizzando frequenze di lavoro del bus PCI oltre i 33 Mhz di default non sono stati incontrati errori do sorta, neppure utilizzando la frequenza di bus di 83 Mhz (con bus PCI operante a 41.5 Mhz) e lasciando abilitato il DMA. Durante il funzionamento l'hard disk genera una discreta quantità di calore ma la temperatura di funzionamento non è mai tale da destare preoccupazioni; a titolo precauzionale è buona cosa installare in prossimità dell'hard disk uno degli appositi sistemi di raffreddamento, soprattutto se il case che viene utilizzato è poco areato e/o dotato di spazio interno ridotto. La rumorosità di funzionamento è sempre molto ridotta.

In conclusione, si tratta di un ottimo prodotto: le soluzioni tecniche di prim'ordine, la grande capacità di archiviazione e le prestazioni elevate ne fanno una scelta caldamente consigliata.

Produttore : Western Digital   http://www.wdc.com

L'hard disk Western Digital AC418000 è stato gentilmente messo a disposizione da Infomaniak   http://