Motherboard Asus TxP4

Voi tutti conoscete la Asus TX97-E come una motherboard dalle elevate prestazioni e dalle caratteristiche tecniche innovative quali, ad esempio, le funzioni di monitoraggio dei voltaggi e delle temperature; la TxP4 può essere, sotto molti punti di vista, considerata sia l'evoluzione della ormai storica Asus P55T2P4 che una sorta di TX97 privata di alcuni accessori per presentarla ad un prezzo più accessibile. 

Specifiche della Motherboard

La TxP4 vanta un layout di motherboard molto ordinato e si presenta con caratteristiche di espandibilità nella norma per una motherboard con chipset Intel 430TX: 4 slot PCI e 3 ISA, 4 banchi SIMM e 2 DIMM. Per quanto riguarda le cpu installabili la TxP4 è già pronta per il montaggio delle nuove cpu di AMD, i K6 266 e 300 Mhz con processo produttivo a 0.25 micron che dovranno essere alimentati con voltaggi inferiori a quanto utilizzato attualmente. I connettori di alimentazione sono sia in formato AT che ATX così da lasciare la possibilità di utilizzare entrambi i tipi di alimentatore e sono presenti 2 connettori per ventole, così da evitare che ci siano troppi cavi liberi nel case. Purtroppo solo uno dei 4 Slot PCI permette l'inserimento di schede a lunghezza intera visto che dietro agli altri 3 è stata posto il Socket 7, mentre dietro ai 3 slot ISA non vi è nulla che impedisca l'inserimento di schede di espansione. 

I jumper per selezionare moltiplicatore, frequenza di bus e voltaggi della cpu sono posizionati in modo abbastanza ordinato e sono facilmente accessibili anche quando la motherboard è montata nel case (fatta eccezione per i jumper dei moltiplicatori che sono un po' troppo vicini al Socket 7); i connettori per i canali EIDE sono posti tra connettori di alimentazione e primo slot PCI in posizione un po' sacrificata ma comunque accessibile (la presenza di guide in plastica facilita l'inserimento dei cavi), mentre quelli per seriali, parallela e floppy drive sono posti tra connettore della tastiera e banchi memoria, una zona caratterizzata dalla difficile accessibilità. A fianco delle porte seriali si trova un connettore di tipo proprietario per porta mouse PS/2 e 2 porte USB; mentre la prima è presente nella confezione le porte USB devono essere acquistate a parte.  Il manuale della motherboard è in perfetta tradizione Asus, semplice ma allo stesso tempo dettagliato e ricco di disegni che illustrano la disposizione dei jumper; nella confezione trova posto anche un floppy contenente i driver Intel per il Bus Master e un documento per il supporto tecnico ma manca un CD-Rom con manualistica e caratteristiche tecniche presente invece con la TX97-E.  L'unica critica che può essere fatta alla costruzione della TxP4 è quella di essere un po' troppo piccola; probabilmente aumentando di un paio di cm la larghezza si sarebbe ottenuta una migliore accessibilità ai componenti.

Il Socket 7 è dotato di levetta in plastica: avrei personalmente preferito una leva in metallo; subito sotto trovano posto gli alimentatori di tipo switching, il bios e alcuni condensatori (in totale ve ne sono 9). In basso è presente una fila di connettori per speaker, led di hard disk e power; è questa una soluzione molto pratica e ordinata che velocizza il setup della scheda.

Gli slot per la memoria di tipo Simm hanno alette di serraggio in metallo e sono di buona fattura; quelli per i moduli Dimm sono totalmente plastici ma hanno alette di serraggio molto alte che, se da una parte bloccano molto bene il modulo di memoria, dal'altra ne rendono difficoltoso l'inserimento. Alla sinistra dei banchi memoria sono posti i connettori per seriali, parallela e porta mouse PS/2: come si può vedere lo spazio è un po' sacrificato e l'accessibilità non delle migliori.

Particolare degli alimentatori di tipo switching; si notano in basso al centro i jumper che permettono di selezionare il voltaggio della cpu; anche se sul manuale sono indicati solo alcuni settaggi è presumibile che possano essere impostati gli stessi che vengono utilizzati con la TX97-E, in quanto le posizioni dei jumper che sono indicate sulla manualistica coincidono con quelle dell'altra scheda Asus.

Test 

 I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri: 
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video e non è stato installato nessu driver per abilitare il Bus Master ; 
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte; 
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 , si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa; 
- Winstone 98 è stato testato solo per alcune configurazioni della cpu in quanto impiega molto più tempo della versione 97 per terminare la sua esecuzione. 
- Al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e l'hard disk deframmentato utilizzando il software Defrag contenuto in Windows 95. 
 
Le prestazioni della Asus TxP4 sono molto buone, addirittura un poco superiori a quanto fatto ottenere della sorella maggiore Tx97-E e dalla Tyan Titan Turbo ATX-2; la stabilità operativa con bus a 66 Mhz sia con cpu Pentium MMX che con K6 è elevatissima. Aumentando la frequenza di bus a 75 e a 83 Mhz la stabilità non cambia, a patto di lavorare un poco sui settaggi della memoria (si veda in proposito la sezione bios) per trovare le combinazioni migliori; il funzionamento del K6 233 portato a 250 Mhz è stato esente da problemi tant'è che sono riuscito ad alimentarlo con soli 2.8V per il voltaggio Core (contro i 3.3V necessari a 233 Mhz secondo le specifiche di AMD). 

 1) 2.5x83mhz   2) 3x75mhz   3) 3x83mhz

Bios

Questi sono i principali settaggi del bios che ho utilizzato durante le mie prove con la Asus TxP4; può darsi che la memoria che voi utilizzate vi permetta di utilizzare settaggi più spinti, oppure che quelli indicati siano fuori dalla loro portata (questo soprattutto con riferimento ai bus a 75 e 83 Mhz); il consiglio è quello di partire con queste indicazioni ed, eventualmente, di lavorarci ulteriormente per aumentare le prestazioni. Qualora si utilizzi memoria EDO a 60ns o a 50ns è indispensabile, soprattutto con bus oltre i 66 Mhz, utilizzare settaggi meno spinti.  

 Impressioni finali

La Txp4 si è rivelata essere una motherboard dalle ottime prestazioni, accompagnate da un funzionamento stabile anche con bus a 75 e 83 Mhz; è molto espandibile quanto a cpu che possono essere montate in quanto permette di settare voltaggio Core da un minimo di 2.0V e supporta moltiplicatori di frequenza fino a 4.5x. L'unico suo grosso difetto non è, a mio avviso, il non offrire tutte quelle caratteristiche innovative che hanno fatto per molti della TX97-E un vero e proprio punto di riferimento nel panorama delle motherboard Socket 7 (monitoraggio di voltaggio e temperature della motherboard), quanto la differenza di prezzo rispetto alla TX97-E che, pur esistendo, non è tale da giustificare la mancanza di tali funzioni accessorie; inoltre la presenza sul mercato di molte motherboard con prestazioni e caratteristiche tecniche simili ma con prezzo più abbordabile fa propendere per altri prodotti. Se Asus voleva fare una versione "economica" della TX97-E senza rinunciare alle sue prestazioni con la TxP4 ha, a mio avviso, centrato solo in parte il bersaglio e trovo che questo sia un vero peccato; un ridimensionamento del prezzo di questa motherboard permetterà di farne un prodotto ideale.

Note tecniche

Nel manuale della motherboard, e serigrafate sulla piastra, sono riportati solo alcuni settaggi dei voltaggi di alimentazione; essendo uguali a quelli della TX97-E, ed avendo i medesimi jumper, credo che le impostazioni delle due schede coincidano; una serie di prove che ho condotto non ha fatto altro che confermare questa mia impressione. L'ideale sarebbe quello di misurare sui piedini della cpu i voltaggi di alimentazione che corrispondono alle possibili combinazioni dei jumper. 

Contatti

Asus TxP4

Pagina Web: http://www.asus.com