AMD Phenom X4 e X3 B3: architettura e prestazioni

Avevamo concluso la nostra iniziale analisi dei processori Phenom, lo scorso mese di Dicembre, con una certa delusione: AMD aveva creato notevoli aspettative circa le capacità prestazionali di queste soluzioni ma all'atto pratico sono mancate le conferme in tutte le direzioni. Non solo le prestazioni a parità di frequenza di clock non sono state allineate a quelle delle soluzioni Core 2 Quad di Intel, ma il bug dello stepping B2 ha di fatto bloccato l'adozione di questi processori da parte degli utenti più appassionati.

La disponibilità della revision B3 dei processori Phenom X4 rappresenta di fatto una sorta di rilancio delle cpu Phenom: la risoluzione del bug e la disponibilità di frequenze di clock più elevate non corregge l'inferiore IPC rispetto alle cpu Intel Core 2 Quad, ma di certo rende questi processori ben più interessanti di quanto non lo fossero in precedenza. Non dobbiamo infatti dimenticare che le cpu Phenom condividono lo stesso Socket AM2 adottato per le cpu Athlon 64 X2 con memoria DDR2, risultando quindi essere una valida alternativa in caso di upgrade di un sistema già da tempo in commercio. La compatibilità, soprattutto con le versioni dal clock più elevato, deve tuttavia essere verificata caso per caso sul sito del produttore in quanto la circuiteria di alimentazione della scheda madre deve essere correttamente dimensionata al consumo di questi processori.

Discorso a parte meritano i processori Phenom X3, anticipati inizialmente da AMD nel mese di Settembre 2007 e finalmente disponibili in commercio. Abbiamo segnalato come questi processori vengano ricavati di fatto prendendo die di processori Phenom X4 che abbiano uno dei 4 core difettoso: attraverso la sua disabilitazione via hardware diventa possibile ricuperare i processori, declassandoli a soluzioni triple core.

Questa tecnica permette ad AMD di minimizzare gli scarti produttivi, ma evidenzia come quello Phenom X3 sia di fatto un prodotto di ripiego che non riteniamo sia destinato a restare per lungo tempo nella gamma di prodotti AMD per sistemi desktop. Del resto se le rese produttive per i processori quad core resteranno su livelli elevati saranno pochi i die potenzialmente adattabili a processori X3.

Intel non ha al momento attuale a disposizione una serie di processori triple core, e riteniamo che questo non sia nei piani prossimi del produttore americano. Dal punto di vista della diversificazione di prodotto pertanto AMD ha un vantaggio con queste cpu, a nostro avviso tuttavia in buona parte vanificato in casa proprio dai processori Phenom X4.

Queste ultime cpu sono mediamente, stando alle nostre analisi, sempre da preferire alle corrispondenti soluzioni X3: il divario nei prezzi è probabilmente troppo ridotto per rendere le soluzioni Phenom X3 realmente interessanti. AMD avrebbe dovuto proporre questi processori a frequenze di clock più elevate, sfruttando la generale semplificazione della termica data dalla rinuncia ad uno dei core, ma riteniamo che questa direzione non sia stata scelta da AMD proprio per privilegiare le soluzioni quad core.

Approfittiamo di questo per parlare dei prezzi ai quali AMD propone le proprie cpu Phenom: in un intervallo di prezzo molto ridotto, compreso tra 195 dollari e 235 dollari, troviamo tutti i processori Phenom X4 oltre al modello Phenom X3 8750. Che vi siano 4 processori in un range di 40 dollari semplifica di molto la scelta: se il budget lo permette sempre meglio acquistare la soluzione Phenom X4 9850, beneficiando oltre che del clock più elevato anche del moltiplicatore di frequenza completamente sbloccato; qualora si voglia acquistare un processore Phenom X4 minimizzando il costo d'acquisto la versione Phenom X4 9550 rappresenta un valido compromesso, assolutamente da preferire al modello Phenom 9500 basato su stepping B2 e nel complesso a nostro avviso anche alla soluzione Phenom X3 8750.

In chiusura, Intel continua a rimanere la soluzione di riferimento nel segmento di fascia medio alta del mercato delle soluzioni desktop con le proprie soluzioni core 2 Duo E8x00 e Core 2 Quad Q9xx0, ma AMD può ora proporre con le nuove cpu Phenom X4 9x50 una serie di prodotti validi e competitivi nel rapporto prezzo prestazioni con la controproposta Intel. Il segmento top di gamma del mercato è ancora lontano per AMD: per la fine dell'anno vedremo al debutto le prime soluzioni Phenom X4 basate su tecnologia produttiva a 45 nanometri e sul nuovo core Shanghai, auspicando che queste innovazioni permettano un confronto diretto più bilanciato con le proposte che Intel avrà a disposizione per i sistemi desktop di fascia più alta.