3 miliardi di dollari: Apple compra Beats

Si concretizza, dopo settimane di indiscrezioni, uno degli accordi più significativi dall'inizio dell'anno: Apple ha ufficializzato la proposta di acquisizione di Beats Music, il servizio di abbonamento di musica in streaming, e di Beats Electronics, responsabile della produzione di cuffie, speaker e software audio Beats. Secondo i termini dell'accordo Jimmy Iovine e Dr. Dre, cofondatori di Beats, entreranno a far parte della Mela. L'offerta ammonta a 3 miliardi di dollari, composta da un prezzo di acquisto di 2,6 miliardi e da 400 milioni che invece verranno corrisposti nel corso del tempo. Il quarto trimestre fiscale è la finestra temporale che Apple si è data per concludere l'operazione, che ora andrà incontro all'iter delle approvazioni normative.

Nel comunicato stampa ufficiale, si legge la dichiarazione formale di Tim Cook, CEO di Apple:

"La musica è una parte così importante della vita di tutti noi e, in Apple, occupa un posto speciale nei nostri cuori. Ecco perché abbiamo continuato ad investire nella musica e stiamo portando insieme questi team straordinari in modo che possiamo continuare a creare i prodotti e i servizi musicali più innovativi al mondo."

Di stampo lievemente più adulatorio sono invece le parole di Jimmy Iovine che oltre ad essere cofondatore di Beats ne è anche il CEO, ed è stato un amico personale di Steve Jobs:

"Ho sempre saputo nel mio cuore che Beats apparteneva ad Apple. Quando abbiamo dato vita all'azienda l'idea si ispirava dalla capacità ineguagliata di Apple di unire cultura e tecnologia. Il profondo impegno di Apple verso gli appassionati di musica, gli artisti, cantautori e l'industria della musica è qualcosa di speciale."

Nella rassegna delle dichiarazioni ufficiali è opportuno citare anche quella di Eddy Cue, senior vice president Apple per Internet Software and Services:

"La musica è una parte così importante del DNA di Apple e lo sarà sempre. L'ingresso di Beats renderà la nostra offerta musicale ancora migliore, dallo streaming gratuito con iTunes Radio a un servizio di abbonamento di classe mondiale in Beats, e, naturalmente, l'acquisto di musica da iTunes Store così come i clienti hanno amato fare per anni."

L'offerta di 3 miliardi di dollari rende l'acqusizione di Beats la più costosa nella storia di Apple, sollevando tra l'altro più di qualche dubbio. Per quale motivo, infatti, Apple dovrebbe affrontare un'acquisizione così onerosa quando possiede tutte le competenze e le risorse necessarie per realizzare un servizio musicale e una famiglia di prodotti comparabili a quelli di Beats? Si tratta solamente dell'acquisizione di un brand o c'è qualcosa di più?

Jimmy Iovine, Tim Cook, Dr. Dre ed Eddy Cue.

Tim Cook ha rilasciato un'intervista al sito Re/Code, nella quale spiega qualcosa di più, pur mantenendo la marziale riservatezza propria della cultura della Mela. "Possiamo costruire tutto ciò che potete immaginarvi, ma non è questo il punto. Il punto è che Beats ci offre un vantaggio iniziale. Ci offre persone incredibili, che non crescono sugli alberi. Sono anime creative, sono anime gemelle" ha affermato Cook, sottolineando che Beats può vantare una serie di figure dalle capacità uniche, in grado di dare ad Apple "un'infusione" di grandi talenti.

Molta attenzione sembra essere posta verso il servizio di streaming musicale Beats Music, lanciato lo scorso mese di gennaio. Gli osservatori del settore hanno speculato che l'accordo sarebbe stato portato avanti sulla volontà di Apple di voler formare un connubio tra Beats Music e iTunes Radio, potendo così disporre di una porta d'ingresso privilegiata nel mondo dello streaming musicale ad abbonamento.

Nonostante le informazioni ora disponibili indichino che i servizi ed i prodotti di Beats continueranno ad essere portati avanti con una loro identità, le dichiarazioni di Cook confermano in qualche modo le speculazioni: "Abbiamo un servizio musicale ad abbonamento che crediamo sia il primo di questo tipo a funzionare davvero. Hanno avuto subito l'intuizione di sapere quanto importante sia la cura umana. Che la tecnologia da sola non è abbastanza, che sarebbe stato il connubio delle due cose a renderla fantastica per innescare nelle persone quella sensazione che volevano realizzare".

Subito dopo l'annuncio dell'accordo Eddy Cue e Jimmy Iovine sono apparsi sul palco della Code Conference, organizzata da Re/Code in questi giorni presso Rancho Palos Verdes. Cue ha affermato che le trattative per l'acquisizione di Beats (o dei suoi talenti) sono in realtà andate avanti per un decennio. Il senior vice president Apple, Internet Software and Services, osserva che le due realtà insieme hanno le capacità per accelerare determinati progetti e la concretizzazione di alcuni prodotti che sono ancora dietro le quinte. E sempre in merito a Beats Music, Iovine ha voluto sottolineare come in tre mesi di attività il servizio abbia raccolto oltre 250 mila abbonati che, secondo il CEO di Beats, sarebbero stati ben di più se la compagnia avesse reso possibile gli acquisti in-app fin dall'inizio.

Infine è bene osservare come l'acquisizione di Beats sia stata vista più volte come una "acqui-hires" come si dice in gergo, e cioè un'acquisizione-assunzione allo scopo di assicurarsi determinate figure. Anche questa ipotesi trova conferma, con la stessa Apple che ha dichiarato che i cofondatori di Beats entreranno a far parte del team della Mela, sebbene per ora non sia ancora stato dettagliato in quale funzione. Indubbiamente la frequentazione di Iovine e Dr. Dre del mondo dell'intrattenimento li pone in una posizione privilegiata per poter portare avanti trattative delicate nel settore dei contenuti per lo streaming digitale. Un interessante asso nella manica sia per quanto riguarda iTunes e i suoi possibili sviluppi, sia in vista di quella che lo stesso Eddy Cue ha definito come "un'evoluzione" riferendosi alle novità future legate ad Apple TV per questo 2014.