Hardware Upgrade: la storia
Hardware Upgrade nasce, quasi per gioco, il mese di Settembre 1997, per la precisione il giorno 23; stabilire una data precisa è, a dire il vero, abbastanza difficile in quanto l'idea di provare a lanciare, a livello amatoriale, un sito sull'hardware per PC balenava per la mente di Paolo Corsini ormai da alcune settimane. Dato che i compleanni devono essere definiti, prendiamo quella data come il cosiddetto "giorno zero".
In origine Hardware Upgrade nasce niente altro che come ricca pagina personale, nella quale sono raccolte informazioni sui personal computer e con la quale il suo autore, Paolo Corsini, cerca di dare spazio alla propria passione per l'hardware scrivendo sia del proprio PC, sia in generale della tecnologia informatica. La primissima versione del sito risente di questa impostazione e, pur esistendone copie di archivio, preferiamo non renderla pubblica; non per pudore o chissà altro, chiamateci nostalgici o sentimentali ma quelle pagine hanno un significato che va, per noi, ben oltre le linee di codice html che le compongono.
Nell'autunno 1997 molta testardaggine e tante ore davanti al PC portano una costante crescita del traffico: siamo in periodi nei quali 100 visitatori al giorno rappresentano il successo per un sito amatoriale che aspira a fare informazione seria. Sul web italiano, a quei tempi, erano presenti alcune fonti d'informazione sull'hardware tutte di taglio amatoriale ma la mancanza di tempo, nonchè la notevole difficoltà nel reperire qualche componente da testare, ne ostacolavano fortemente lo sviluppo. Ai tempi Hardware Upgrade era solo uno dei pochi siti "di nicchia", mandato avanti con tanta passione dal laureando Paolo Corsini che in quei primi mesi, pur di scrivere sul sito, ha accantonato la sua tesi di Laurea riducendosi a scriverne la seconda metà due settimane prima di consegnarla. Ovviamente il giovane non si è mai pentito di quella scelta e, col senno di poi, forse bisogna anche dargliene atto ;)
Nell'anno 1998 succedono moltissime cose: il web italiano continua la sua lenta ma costante crescita (non siamo ancora a Internet = fenomeno di massa), Hardware Upgrade si sviluppa in modo continuo diventando il più importante sito italiano sull'hardware per PC e, soprattutto, iniziano a essere pubblicate numerose recensioni in quanto i produttori e i distributori mostrano interesse per il lavoro che sul sito viene svolto. Hardware Upgrade continua ad avere un taglio prevalentemente amatoriale in quanto vi scrive solo Paolo Corsini e sfrutta connettività gratuita. In quel periodo l'URL del sito era
http://hwupgrade.working.it
dovuto alla disponibilità del provider varesino Working on line, che ha ospitato Hardware Upgrade per parecchio tempo su un suo server. Verso la fine dell'anno viene lanciata la versione inglese di Hardware Upgrade, con il dominio
http://www.hwupgrade.com
Nonostante il successo di traffico ottenuto, dopo circa 1 anno si sceglie di chiudere il mirror inglese in quanto risulta quasi impossibile riuscire a gestire, nel miglior modo possibile, entrambe le versioni. Per questo motivo viene data precedenza a quella italiana e a tutt'oggi Hardware Upgrade rimane un sito esclusivamente italiano.
Nel 1999 il sito vanta un elevato numero di visitatori e un pubblico fedele che, ogni giorno, ne segue le informazioni riportate; la struttura è sempre molto semplice in quanto vi sono Paolo Corsini, che nel frattempo sta svolgendo Servizio Civile, e Pasquale Bruno (attualmente giornalista informatico) che scrivono articoli, testano prodotti e in generale gestiscono il sito; collabora inoltre Luca Ruiu, che dalla metà dell'anno 1998 scrive alcuni articoli per la sezione modem e reti. Internet sta radicalmente evolvendosi e, con essa, anche la struttura di Hardware Upgrade: aumentano i temi trattati e l'impegno richiesto, ogni giorno, permandare avanti il sito.
All'inizio dell'anno 2000 Paolo Corsini termina il Servizio Civile e, sfruttando anche il fermento attorno ai siti web di quel periodo, apre una società a responsabilità limitata (SRL) e continua lo sviluppo del sito; nei primi mesi dell'anno Hardware Upgrade raggiunge tetti di traffico e di utenti impensabili solo un anno prima e continua ad affermarsi come la più importante fonte indipendente d'informazione sull'hardware per PC in Italia. Cambiamenti di grafica, passaggio ad una struttura dinamica su database e, soprattutto, la possibilità di poter investire tempo e risorse nel sito fanno crescere Hardware Upgrade, sia in termini di contenuti che di traffico.
Tra la seconda metà dell'anno 2000 e l'inizio del 2001 lo staff di Hardware Upgrade si espande notevolmente: entrano in pianta stabile Luca Ruiu, affiancato da Alessandro Bordin prima e da Fabio Boneschi poi (due amici di vecchia data di Paolo Corsini), entrambi con compiti editoriali mentre Moreno Carullo, ex fondatore del sito Italian3DNow, assume l'incarico di System Engineer curando direttamente sia lo sviluppo del motore grafico e di publishing di Hardware Upgrade, sia la gestione dei server. Nella seconda metà del 2001 entra nello staff Andrea Bai, mentre a inizio 2002 Luca Ruiu lascia la redazione proseguendo però la propria attività professionale presso altre redazioni di riviste informatiche
Nel mese di Giugno 2001 viene lanciato il primo sito satellite di Hardware Upgrade, Hardware Files, a partire da fine 2002 diventato canale software del sito. A fine 2001, inoltre, viene lanciato GSMTech, altro sito satellite di Hardware Upgrade specializzato nel mondo della telefonia e dei sistemi mobile; a fine 2002 il sito viene fuso all'interno della sezione portatili di Hardware Upgrade, diventata centro informativo per tutto quello che riguarda i notebook e i dispositivi mobile in generale.
A inizio 2003 Moreno Carullo abbandona la posizione di System Engineer per proseguire gli studi universitari, sostituito da Davide Buzzi. Nello stesso periodo viene lanciato il primo canale di Hardware Upgrade a gestione esterna, quello modding, curato in prima persona da Stefano Pepe.
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