Sta arrivando R1, il robot domestico nato in Italia

32 tra ricercatori e designer dell'Istituto Italiano di Tecnologia di Genova hanno dato alla luce R1-your personal humanoid: un robot sviluppato a basso costo, con l'obiettivo di raggiungere il mercato di massa, e che ha lo scopo di operare in ambienti domestici e professionali in ausilio alle normali attività umane.

Fratello del più famoso iCub, presentato nel 2009 al Festival della Scienza di Genova, R1 è un robot dal peso di circa 50kg e dall'altezza di 125 centimetri, con la possibilità di estendersi fino a 140 centimetri. Costituito di materiali plastici e di fibra di carbonio e metallo, ad R1 manca solo l'ultima fase prima della sua diffusione: la produzione in volumi.

Grazie al coinvolgimento di investitori privati, però, anche questa fase è ormai prossima ad essere affrontata ed entro il 2017 o al più tardi nel 2018 sarà possibile avere a che fare con i primi esemplari commerciali.

Giorgio Metta, responsabile e coordinatore del progetto, sottolinea come il gruppo di ricercatori e progettisti abbia cercato tutte le soluzioni e gli stratagemmi possibili per abbattere i costi senza sacrificare la qualità, impiegando materiali economici come polimeri e plastiche che possano essere prodotti in maniera meno costosa rispetto ad altre soluzioni commercialmente più utilizzate.

Il che porta diritti alla questione del prezzo. R1 non ha ancora un prezzo di mercato fissato, poiché questo dipenderà in gran parte dal numero di unità che sarà possibile costruire. Spiega Metta: "Per i primi 100 prototipi abbiamo individuato un target di prezzo che si aggira sui 25mila euro. Superata questa soglia, il prezzo inizierà a scendere e continuerà a calare man mano che diventerà un prodotto di consumo. La fascia, più o meno finale, di prezzo sarà di 3mila euro, quanto il costo di un moderno televisore di ultima generazione".

Varie sono le caratteristiche peculiari di R-1, a partire dalle appendici prensili rivestite di pelle artificiale: delle vere e proprie mani "cibernetiche" che permettono al robot di interagire in maniera più profonda con l'ambiente circostante. Lo sviluppo hardware è stato portato avanti di pari passo con lo sviluppo software, con particolare attenzione alle reazioni umane durante l'interazione e alla concezione fisica del robot che è scaturita anche grazie alla collaborazione di un team di psicologi. R-1 deambula mediante due ruote e comunica anche mediante espressioni riprodotte sul suo volto-display.

Le applicazioni? Potenzialmente molto vaste: a partire dal semplice impiego domestico per spaziare ad altri ruoli di utilità pubblica o servizi commerciali, destinate ad ampliarsi man mano che il prezzo di R-1 andrà calando. Benvenuti nel futuro.