Architetture Intel Medfield: Atom anche negli smartphone del futuro

Nella giornata di ieri, con questa notizia, abbiamo segnalato come al CES di Las Vegas siano attese in mostra varie soluzioni tablet PC basate su processori Intel della famiglia Atom. In particolare ci riferiamo all'architettura Medfield, appositamente sviluppata dall'azienda americana per sistemi a più basso consumo. L'attenzione di Intel è tuttavia rivolta all'utilizzo delle architetture Medfield anche e soprattutto in smartphone, mercato che visti i volumi di vendita è numericamente ancora più interessante di quello delle soluzioni tablet.

A questo indirizzo è presente una analisi preliminare di quello che è un reference design di smartphone sviluppato da Intel, basato proprio su architettura Medfield e abbinato a sistema operativo Google Android. Un reference design di questo tipo viene proposto quale base di sviluppo ai produttori di smartphone, che su questo design svilupperanno le proprie specifiche proposte.

Stephen Smith, vice presidente dell'architecture group di Intel, ha confermato come secondo l'azienda americana i primi prodotti basati su questa architettura verranno annunciati nel corso della prima metà del 2012. Tra annuncio e disponibilità effettiva sul mercato, soprattutto con riferimento ad architetture di processore per sistemi mobile, passa sempre un certo lasso di tempo: non dobbiamo pertanto pensare che per l'estate smartphone basati su architettura Intel saranno già presenti sul mercato.

Medfield potrà ritagliarsi uno spazio nel mercato delle soluzioni smartphone grazie al design a singolo chip, requisito pressoché obbligatorio per le moderne architetture destinate a questa tipologia di dispositivi. Alcune indicazioni fornite dalla stessa Intel lasciano immaginare un buon livello prestazionale per il reference design Medfield: messo a confronto con i principali smartphone in commercio Medfield ben figura nel complesso in tutti i principali scenari di utilizzo.

Uno dei vantaggi che Intel potrà sfruttare rispetto alle soluzioni concorrenti basate su architettura ARM è indubbiamente la capacità produttiva più sofisticata. Le soluzioni Medfield sono prodotte con tecnologia a 32 nanometri mentre i chip ARM attualmente utilizzati in sistemi smartphone sono basati su processo a 40 oppure a 45 nanometri. Nel corso del tempo i partner ARM avranno a disposizione anche chip a 32 nanometri ma Intel prevede di poter migrare a 22 nanometri già nel corso del prossimo anno, con dirette ripercussioni in termini di consumi massimi e di dimensioni dei chip.

Il mercato è indubbiamente molto legato alle architetture ARM in questo momento e non sarà facile, per Intel come per qualsiasi altro player, riuscire a ritagliare uno spazio di mercato significativo. Dalla parte dell'azienda americana giocano a favore l'esperienza e il ruolo nel settore dei semiconduttori nel suo complesso: se il bilanciamento tra hardware e sistema operativo permetterà di ottenere prestazioni adeguate con autonomia sempre elevata crediamo che i principali produttori di smartphone non potranno prescindere dalle architetture Intel in futuro, senza tuttavia abbandonare quelle ARM.