Un laser negli hard disk del futuro?

Un gruppo di ricercatori presso la Radboud University Nijmegen ha approntato un nuovo sistema per la scrittura dei dati su un disco magnetico che prevede l'impiego di un laser al posto della tradizionale testina magnetica. Il motivo è molto semplice: incrementare di diversi ordini di grandezza le velocità di lettura e scrittura.

Il principio di funzionamento pare essere relativamente semplice: quando la superficie del disco viene colpita dal raggio laser, quest'ultimo ne riscalda una piccola porzione, in modo tale da cambiarne la polarità. E' quindi sufficiente invertire la polarità delle pulsazioni del laser in modo tale che si possa realizzare sul disco una catena di equivalenti 0 e 1.

I ricercatori hanno potuto trasferire dati ad un intervallo di circa 40 femtosecondi (quattro milionesimi di miliardesimo di secondo, ovvero 10 alla -15), ovvero circa 100 volte più velocemente rispetto ai tradizionali trasferimenti dati con testina magnetica. Il principale problema è attualmente rappresentato dall'impronta della pulsazione laser che è di circa 5 micron di ampiezza, ovvero notevolmente più grossa dell'impronta lasciata dagli attuali meccanismi a testina. Il team sta quindi lavorando per ridurre l'impronta sino a 10 nanometri e per realizzare un prototipo funzionante entro i prossimi dieci anni.

Allo stato attuale infatti, sulla base di quanto ottenuto in laboratorio, sarebbe sì possibile realizzare dischi molto veloci, ma con una capienza inferiore di diversi ordini di grandezza rispetto a quanto disponibile attualmente, caratteristica che non permetterebbe ad unità siffatte di essere competitive.

Il successo di questa ricerca, dove molte altre hanno fallito, è dovuta alla realizzazione del disco, che è composto da una lega di gadolinio, ferro e cobalto. Il passo successivo è la ricerca di una tecnologia laser relativamente economica in grado di produrre pulsazioni inferiori ai 100 femtosecondi.

Un altro "futuro possibile" dunque, oltre a quello prospettato da Seagate con la tecnologia HAMR, che abbiamo avuto modo di spiegare in queste pagine. Per aumentare la densità di archiviazione si dovrà per forza fare uso di materiali che superano i limiti superparamagnetici, utilizzando materiali ad alta anisotropia. Se le due tecnologie dovessero un giorno coincidere, probabilmente verrà realizzato, se non il disco perfetto in temini di capienza e velocità, qualcosa che gli si avvicinerà moltissimo. Approfondimenti sulla scrittura laser disponibili su Physics News.