La prossima generazione di supporti di memorizzazione, Blu-Ray e HD-DVD, vedrà l'utilizzo di tecniche di protezione dei contenuti, miranti ad evitare i vari fenomeni legati alla pirateria.

Alla base troviamo lo standard HDCP, High Definition Content Protection, che prescrive alcuni passaggi base sia dal punto di vista hardware che software grazie ai quali un PC può riprodurre contenuti protetti. Nel caso in cui anche una sola di queste fasi non venisse verificata, un sistema non può riprodurre correttamente i filmati ad alta definizione ma solo quelli in standard definition.

Il sito FiringSquad ha pubblicato, a questo indirizzo, una interessante analisi con riferimento al supporto da parte delle schede video attualmente in commercio allo standard HDCP. Ne è emerso un quadro desolante: nessuna scheda video retail in commercio al momento attuale, fatta eccezione per due schede NVIDIA GeForce 6200 e 6600 sviluppate appositamente per dei Media Center Sony, supportano questo standard e sono quindi in grado di gestire flussi video protetti in high definition.

Sia NVIDIA che ATI dichiarano compatibilità e supporto HDCP rispettivamente sin dalle schede GeForce FX 5700 e Radeon 8500; scorrendo la lista delle caratteristiche tecniche delle più recenti GPU emerge il supporto HDCP. Il supporto a livello GPU, tuttavia, non implica che la scheda video abbia questa caratteristica; quello che sembra mancare, al momento attuale, è la presenza sulla scheda madre di un chip di gestione, che contiene una chiave di criptaggio indispensabile per far funzionare la protezione HDCP. In mancanza di questa chiave, e del chip hardware che la contiene e gestisce, la protezione rimane attiva e i flussi HD non possono venir processati.

Sembra che sia ATI che NVIDIA abbiano fornito ai partner OEM le specifiche per implementare, con le proprie architetture video, il corretto supporto HDCP. Questo implica che i sistemi OEM, con l'avvicinarsi del debutto del sistema operativo Windows Vista, dovrebbero vantare tutte le caratteristiche per rispettare la certificazione HDCP.

La situazione è decisamente meno chiara per quanto concerne i prodotti retail: al momento attuale, come già evidenziato, nessuna soluzione video retail acquistabile sul mercato è compatibile HDCP, e non è dato sapere quando i produttori di schede video modificheranno le proprie schede per adattarle a questo nuovo standard.

La conseguenza diretta è che, fermo restando lo scenario attuale, un appassionato in possesso di una delle ultime schede video di nuova generazione, con pieno supporto hardware al formato H.264 e anche co certificazione HDCP per la GPU utilizzata nella propria scheda video, non potrà utilizzare filmati HD protetti in quanto la scheda video non integra tutta la circuiteria necessaria per supportare appieno flussi HDCP.