R520 e RV5x0: frequenze di clock e specifiche tecniche

Il sito web Anandtech ha pubblicato, in questo articolo, tutti i dettagli su quelle che saranno le prossime generazioni di schede video ATI basate su Shader Model 3.0. Le informazioni sono ufficiose come sempre accade in questi casi, quindi non confermate in nessun modo dal produttore, ma possiamo considerarle pressoché definitive e quindi adatte per fare qualche stima su quelle che saranno le caratteristiche di questi prodotti.

Iniziamo dalle proposte top di gamma, note con il nome in codice di R520 e che verranno commercializzate con quello di Radeon X1800.

Le versioni sono 4, con le prime 3 dotate di chip con 16 pipeline di rendering e l'ultima con 12 pipeline di rendering. A confronto con le soluzioni NVIDIA della serie G70, emergono differenze sostanziali: ATI ha puntato sulle frequenze di clock elevate, sin a 600 Mhz per la scheda X1800XT, non riuscendo invece ad attivare un elevato numero di pipeline presumibilmente per difficoltà produttive.

Cerchiamo di analizzare più in dettaglio le caratteristiche che avranno queste schede, in termini di fill rate e memory bandwidth:

L'analisi comparata, includendo anche le due soluzioni top di gamma ATI e NVIDIA della precedente generazione, è indubbiamente molto interessante. Per ATI non si registra un incremento sensibile del fill rate, che raggiunge i 9.600 Mpixel e Mtexel nella soluzione top di gamma X1800XT. Se la frequenza di clock è molto elevata da una parte, dall'altra troviamo a limitare il quantitativo di pipeline, pari a 16 contro le ben 24 della soluzione NVIDIA GeForce 7800 GTX. Rispetto alla scheda Radeon X850XT PE, il fill rate è aumentato di solo l'11% circa; nel passaggio da GeForce 6800 Ultra a GeForce 7800 GTX, il fill rate è cresciuto di poco più del 61% invece.

Il produttore canadese ha fatto scelte più radicali, rispetto ad NVIDIA, per quanto riguarda la memoria video. Le schede X1800XT e X1800XL, infatti, sono basate su 512 Mbytes di memoria video, operanti rispettivamente a 1.400 MHz e 1.250 MHz. NVIDIA, invece, ha proposto solo dotazioni di memoria video di 256 Mbytes per le proprie soluzioni 7800 GT e 7800 GTX, lasciando comunque spazio ad una possibile versione a 512 Mbytes di memoria video per la soluzione GTX.

Circa la bandwidth della memoria video, troviamo valori molto elevati per la scheda Radeon X1800XT, che domina con ben 44,8 Gbytes al secondo; a titolo di confronto la scheda GeForce 7800 GTX ha 38,4 Gbytes di banda a disposizione per la memoria video, valore pressoché coincidente con quello della proposta Radeon X1800XL.
L'impressione che se ne ricava è che ATI abbia scelto di puntare, per la propria nuova architettura, più sulla pura bandwidth della memoria video che su un aumento consistente del fill rate; presumibilmente quest'ultimo era tra gli obiettivi, ma le difficoltà incontrate nella produzione del chip R520 hanno limitato le potenzialità sia in termini di numero di pipeline che di frequenza di clock.

Come già segnalato nel corso di vari articoli, una dotazione di memoria video di 512 Mbytes non è, al momento attuale, richiesta per poter ottenere elevate prestazioni velocistiche assolute. Questo quantitativo, quando confrontato con quello di 256 Mbytes, permette di ottenere interessanti boost prestazionali solo a risoluzioni estremamente elevate, attivando tutti i filtri ai parametri più spinti. E' presumibile che con le nuove generazioni di schede video top di gamma, sia ATI che NVIDIA, sarà possibile sfruttare meglio un tale quantitativo di memoria video, ma in ogni caso non c'è una differenza sostanziale nella maggior parte degli ambiti applicativi attuali.

A seguire, le specifiche tecniche delle soluzioni Radeon X1600 per la fascia media del mercato e Radeon X1300 per quella entry level:

Le schede X1600 avranno architettura a 12 pipeline di rendering, contro gli 8 che sono stati di fatto lo standard per tutto lo scorso anno con le soluzioni X700 e GeForce 6600. Per le schede di fascia entry level, modelli Radeon X1300, l'architettura continuerà a restare a 4 pipeline di rendering; è presumibile che i vari partner di ATI adotteranno differenti frequenze di clock sia per chip che per memoria video, in modo da proporre varie versioni che meglio si adattino alle esigenze dei propri clienti.