Khronos Gorup ha annunciato ufficialmente il rilascio delle specifiche OpenGL 4.0, il primo importante aggiornamento dalle specifiche OpenGL 3.x attualmente utilizzate nella maggior parte dei sistemi operativi.

Le specifiche OpenGL 4.0 rappresentano il frutto del lavoro di revisione dell'OpenGL Architecture Review Board (di seguito ARB) ed includono anche l'aggiornamento GLSL 4.00 al linguaggio OpenGL Shading. Il rilascio di OpenGL 4.0 prosegue la rapida evoluzione dello standard aperto OpenGL, per consentire agli sviluppatori di disporre delle più avanzate funzionalità delle GPU su una vasta gamma di sistemi operativi differenti. Le specifiche sono disponibili per il download a partire da questo indirizzo.

OpenGL 4.0 migliora l'interoperabilità con OpenCL, le API (definite sempre da Khronos Group) per impieghi di General-Purpose GPU. OpenGL 4.0 continua a portare avanti inoltre il supporto per i profili Core e Compatibility introdotti con OpenGL 3.2, permettendo agli sviluppatori di usare API ottimizzate o di mantenere retrocompatibilità con il condice OpenGL esistente, a seconda delle loro esigenze di mercato.

Tra le nuove funzionalità introdotte in OpenGL 4.0 si segnala:

-due nuovi shader stage che consentono alla GPU di sgravare la CPU dai calcoli di geometry tessellation;
-pre-sample fragment shader e programmable fragment shader input positions per una migliore qualità e maggiore flessibilità per le tecniche di anti-aliasing;
-tracciamento dei dati generati da OpenGL, o da un'API esterna come OpenCL, senza l'intervento della CPU;
-subroutine di shader per una migliore flessibilità di programmazione;
-separazione di textur state e texture data attraverso l'aggiunta di un nuovo tipo di oggetto chiamato sampler objects;
-operazioni shader in virgola mobile a doppia precisione a 64-bit per una migliore qualità ed accuratezza del rendering;
-migliorie prestazionali, inclusi instanced geometry shaders, instanced arrays e un nuovo timer query;

Khronos Group ha inoltre pubblicato le specifiche OpenGL 3.3, assieme ad un set di estensioni ARB, per introdurre il maggior numero possibile delle nuove funzionalità OpenGL 4.0 nella precedente generazione di hardware GPU. Anche le specifiche OpenGL 3.3 sono già disponibili per il download.

Barthold Lichtenbel, presidente dell'OpenGL ARB e principale responsabile della divisione Core OpenGL per NVIDIA, ha dichiarato: "Il rilascio di OpenGL 4.0 è un passo avanti importante per portare le le funzionalità grafiche allo stato dell'arte su molteplici piattaforme e rafforza la posizione di leadership di OpenGL come epicentro della grafica 3D sul web, sui dispositivi mobile e ovviamente suio sistemi desktop. NVIDIA è lieta di annunciare che le schede video basate su GPU Fermi supporteranno pienamente OpenGL 4.0 al lancio".

"AMD vede il rilascio di OpenGL 4.0 come un altro importante risultato ottenuto da OpenGL ARB. AMD partecipa ai gruppi di lavoro di Khronos, assistendo al successo di Khronos Group nello sviliuppo di standard aperti come OpenGL e OpenCL" ha dichiarato Ben Bar-Haim, vicepresidente di design engineering per AMD.

Neil Trevett, presidente di Khronos Group e vicepresidente di NVIDIA, ha dichiarato: "OpenGL 4.0 prosegue la strategia di ARB per il rilascio programmato di nuove funzionalità e questa importante release permette agli sviluppatori di accedere alle principali funzionalità delle GPU su diverse piattaforme e con piena retrocompatibilità. OpenGL continua ad essere una elemento fondamentale nell'ecosistema API di Khronos, guidando inoltre l'innovazione per OpenGL ES e WebGL per portare la grafica programmabile ad elevate prestazioni su piattaforme mobile e sul Web, e interoperando con OpenCL per creare una piattaforma visual&compute per gli sviluppatori".