Hydra 200: Multi-GPU di tipo misto con tutte le schede

Una delle novità presentate all'Intel Developer Forum di San Francisco viene dalla taiwanese MSI, azienda che ha mostrato una propria nuova scheda madre per processori Intel Socket 1156 LGA dotata di chipset Intel P55. Ci riferiamo al modello Big Bang, dotata onboard di un chip Hydra 200 di Lucid.

Una indispensabile premessa su Lucid: in occasione dell'edizione 2008 dell'IDF questa azienda ha mostrato la propria architettura Hydra 100, che permetteva di gestire schede video anche differenti in configurazione multi-GPU a prescindere dalle tecniche tradizionali SLI di NVIDIA e CrossfireX di ATI. L'approccio sviluppato da Lucid, pertanto, permetteva di ovviare alle limitazion proprie di queste tecnologie: niente più schede identiche tra di loro e soprattutto possibilità di utilizzare schede di produttori diversi.

Trascorso un anno da quell'annuncio, Lucid presenta Hydra 200 in abbinamento alla scheda madre MSI, confermando come questo prodotto verrà commercializzato nei prossimi 30 giorni. Il nuovo chip è evoluzione del precedente, partendo già dalla tecnologia produttiva utilizzata: dalla precedente a 130 nanometri si è passati a quella a 65 nanometri.

Lucid ha sviluppato 3 differenti versioni del proprio chip Hydra 200: le funzionalità rimangono invariate, cambiando solo il tipo di collegamenti PCI Express gestiti. Nella prima versione, LT22114, il collegamento tra chip e controller PCI Express avviene con 8 linee elettriche, mentre alle due schede video giunge un segnale 8x ciascuna. Nella seconda versione, modello LT22012, i collegamenti salgono a 16 linee PCI Express, mentre nella terza versione LT24102 i collegamenti da chip a schede video sono modulari, partendo da unabase di 32 linee disponibili. L'implementazione scelta da MSI è ovviamente quest'ultima, con la quale è possibile gestire sino a 4 schede video inviando per ciascuna segnali 8x su slot meccanici 16x.

Il supporto inizialmente fornito da Lucid a questa tecnologia avverrà nella forma di compatibilità tra schede multiple ma dello stesso produttore: tutte schede con GPU NVIDIA oppure tutte con GPU ATI. Nel corso del primo trimestre 2010 si prevede la disponibilità di una nuova release di driver ufficiale, con la quale verrà estesa la compatibilità anche tra schede di differente produttore utilizzate contemporaneamente nel sistema.

Nel corso del mese di Agosto erano già emerse informazioni sulla scheda madre MSI Big Bang e sul chip Hydra 200; varie immagini e alcune specifiche tecniche sono accessibili online a questo indirizzo.