Un chipset NVIDIA per processori Intel Atom, con SLI

NVIDIA sta preparando una particolare versione di chipset MCP7A, specificamente dedicata all'abbinamento con i processori Intel della famiglia Atom. Che NVIDIA sia interessata al fenomeno dei netbook non deve sorprendere: quello che stupisce è la presenza della tecnologia SLI all'interno di questo chipset, stando a quanto segnalato dal sito VR-Zone con questa notizia.

Il chipset integrerà supporto a due Slot PCI Express 16x, con segnali elettrici 8x per ciascuno nel momento in cui entrambi sono utilizzati. A completare la dotazione di questo chipset troveremo supporto sino a 4 Slot memoria di tipo DDR2, con standard massimo DDR2-800. La parte south bridge prevederà sino a 12 porte USB 2.0, uno Slot PCI Express 1x e uno Slot PCI, controller Lan Gigabit e Firewire oltre a 6 canali SATA.

La scelta di abbinare un processore Intel Atom, anche con architettura dual core, ad un chipset dotato di supporto alla tecnologia SLI pare essere oggettivamente molto strana. La potenza di elaborazione di questi processori è infatti per loro natura molto ridotta, mentre la tecnologia SLI richiede necessariamente l'utilizzo di un processore di buona potenza così che questo non sia un collo di bottiglia con applicazioni 3D.

L'abbinamento di una seconda scheda video, infatti, permette di incrementare le prestazioni velocistiche dei giochi 3D a condizione che le impostazioni video utilizzate richiedano questo surplus di potenza elaborativa (con risoluzioni elevate e/o utilizzando filtri qualitativi più complessi). Il ruolo svolto dal processore di sistema è altrettanto importante, in quanto questo componente non deve essere un collo di bottiglia alle prestazioni del sottosistema video, viceversa andrebbe a non sfruttare la potenza elaborativa addizionale della seconda scheda video. Rispetto ad altre architetture x86 sia Intel che AMD il processore Atom non rappresenta la scelta migliore per configurazioni SLI, proprio per le considerazioni fatte poco sopra.

La fonte indica inoltre la presenza di un secondo chipset, MCP79, per processori Intel Atom, sviluppato appositamente per l'abbinamento a schede madri in formato Pico-ITX e quindi caratterizzate da dimensioni estremamente ridotte. In questo caso il supporto SLI viene a mancare, mentre il controller memoria supporta moduli DDR3 in standard So-Dimm così da ridurre dimensioni complessive e consumi rispetto a tradizionali moduli DDR2.