Le app universali nel futuro di Microsoft: la strada verso Continuum

Build Tour è l'evento itinerante organizzato da Microsoft che porta in giro per il mondo le novità presentate lo scorso 29 aprile a San Francisco in occasione di Build 2015. Un viaggio partito lo scorso maggio e che durerà fino al prossimo 19 giugno per toccare 32 città e diffondere il verbo di Redmond tra gli sviluppatori del pianeta.

La data italiana, tenutasi nella giornata di mercoledì 10 giugno a Milano, ha visto in due giorni l'iscrizione di 600 persone, a dimostrazione di quanto sia vivo l'interesse nei confronti delle novità che Microsoft sta introducendo con l'arrivo di Windows 10 sul mercato: gli sviluppatori vogliono capire a fondo in che modo Windows 10 possa rappresentare un'opportunità di business, specie tenendo presenti le previsioni di Microsoft stessa secondo la quale il nuovo sistema operativo sarà, nel giro di tre anni, su più di un miliardo di dispositivi.

Andy Wigley, technical evangelist per l'azienda di Redmond, ha curato le sessioni tecnologiche dedicate agli sviluppatori italiani e assieme a Fabio Santini, direttore della divisione Developer Experience and Evangelism di Microsoft Italia, è tornato a sottolineare con la stampa specializzata quale sia il nuovo paradigma di sviluppo cui sarà necessario tendere per arrivare all'obiettivo Universal App: un applicazione scritta con un solo codice, in un solo ambiente di sviluppo, ma capace di funzionare su qualsiasi dispositivo sia esso la "schedina" Raspberry fino al Surface Hub, passando per smartphone, tablet e Personal Computer.

Il concetto è quello di scrivere il codice "core" dell'applicazione una volta sola, poiché essa sarà in grado di adattarsi al dispositivo su cui sta operando. Lo sviluppatore può simulare su Visual Studio tutti i formati per i quali sta sviluppando l'app e definire quali condizioni (diagonale dello schermo, sistema di input, risoluzione, ma non solo) debbano rappresentare l'innesco per adattare opportunamente l'interfaccia grafica.

Verso l'utente tutto ciò è mediato dallo Store, anch'esso unico, dove per la singola applicazione verrà mostrato per quali piattaforme è disponibile. Lo store non è un semplice negozio di app, ma è centrale nello smistare in maniera corretta il codice verso i device: se per esempio stiamo scaricando sullo smartphone un'app che fa uso di una serie di componenti già presenti nel dispositivo (perché magari già scaricati con un'altra applicazione, o perché già presenti nel sistema operativo propio in virtù di Universal Windows Platform) lo store andrà a scaricare solamente quanto di necessario, evitando quindi di ridondare pezzi ed ottimizzando il footprint dell'app.

UWP è quindi il presupposto fondamentale a quel Continuum annunciato a Build 2015, che in altri termini potrà concretizzare la possibilità di usare lo smartphone anche come PC, estendendone le funzionalità per esempio con opportune docking station: in mobilità si userà lo smartphone con le app ottimizzate per l'uso mobile, mentre lo stesso smartphone, ancorato alla docking station, permetterà di usare le stesse app ma con l'esperienza d'uso del tradizionale mondo desktop. Limite attuale a Continuum è la mancanza di hardware adatto ma che, secondo Santini, non tarderà ad arrivare già nel corso dei prossimi anni.

Se uno dei più ingombranti ostacoli alla diffusione di smartphone Windows Phone è stato rappresentato dalla mancanza di applicazioni chiave, presenti invece sulle altre piattaforme iOS e Android, ecco che Microsoft prova ad aggirarlo - per stimolare il raggiungimento di quel miliardo di dispositivi di cui si parlava poco sopra - proponendo i "bridge per iOS e Android". Si tratta di opportuni SDK che consentono di eseguire il porting di applicazioni iOS o Android già esistenti su piattaforma Windows. Santini precisa: "Non si tratta semplicemente di prendere le app e farle girare su Windows, ma di permettere agli sviluppatori di usare codice e framework a cui sono abituati e di portarlo anche su piattaforma Windows".