Questo è il primo microchip della storia, e vale oltre 1 milione di dollari

Realizzato nel 1958 da Jack Kilby negli stabilimenti di Texas Instruments, il primo microchip della storia non era altro che un piccolo groviglio di fili elettrici e saldature, oltre che l'intuizione che ha contribuito attivamente allo sviluppo dell'elettronica e dell'informatica, e che ha garantito allo stesso Kilby un Premio Nobel.

Un wafer in germanio con fili in oro, montato su una lastra di vetro e incorporato in un blocco di plastica trasparente. Sembra un insetto preistorico conservato nell'ambra: un'analogia in effetti proprio azzeccata. Il chip è stato proposto in un'asta da Christie's, insieme ad un secondo prototipo ed una lettera che descrive i vari processi dell'invenzione.

Dato il suo valore storico, Christie's aveva stimato il valore dell'oggetto a cifre superiori a 1 milione di dollari, proponendo tale soglia come prezzo di riserva. Le offerte, tuttavia, hanno raggiunto quota 850.000$ ed al momento non è noto se e quando Christie's proporrà nuovamente l'asta.

Kilby, l'inventore di quello che la NBC battezza come il "fossile elettronico", è deceduto nel 2005. Il Premio Nobel in Fisica è arrivato pochi anni prima, nel 2000, quando era ormai evidente l'enorme contributo offerto dall'intuizione di Kilby al settore elettronico in tutto il mondo.

Il circuito integrato in un chip, chiamato in seguito microchip, combinava parecchie delle caratteristiche - con le dovute proporzioni - delle componenti elettroniche integrate nei più moderni computer (e in tutti i dispositivi elettronici), un'invenzione che ha permesso la costruzione di macchine sempre più piccole ed efficienti.