USB, notebook e autonomia: nuovi dettagli e un fix

Nelle scorse settimane abbiamo segnalato, con questa notizia, i risultati di alcuni test effettuati su piattaforme notebook Intel Core Duo, eseguiti utilizzando una periferica USB 2.0 collegata al sistema. La presenza di questa periferica ha generato un consumo anomalo delle batterie, dovuto ad un bug nel driver Microsoft che gestisce la funzione ACPI (Advanced Configuration and Power Interface).

Il sito web Anandtech ha pubblicato, a questo indirizzo, ulteriori analisi che spiegano con ulteriore dettaglio quello che accada nell'utilizzo di un notebook basato su processore Intel Pentium M, non solo del tipo Core Duo quindi, quando viene utilizzata alimentazione a batteria in abbinamento ad una periferica USB. Questi test non solo confermano i risultati iniziali, cioè che l'utilizzo di una periferica USB collegata al sistema porta ad un calo dell'autonomia complessiva, ma fanno emergerepiù chiaramente le cause di questo comportamento anomalo.

Come già segnalato, alla base troviamo un malfunzionamento del driver ACPI (Advanced Configuration and Power Interface) contenuto nel sistema operativo Windows XP. Microsoft è a conoscenza di questo problema, avendo rilasciato delle note nel proprio Knowledge Base article KB899179 del 12 Luglio 2005.

Questa la spiegazione fornita da Microsoft a questo bug:

"Windows XP SP2 installs a USB 2.0 driver that initializes any connected USB device. However, the USB 2.0 driver leaves the asynchronous scheduler component continuously running. This problem causes continuous instances of memory access that prevent the computer from entering the deeper Advanced Configuration and Power Interface (ACPI) processor idle sleep states. These processor idle sleep states are also known as C states. For example, these include the C3 and C4 states. These sleep states are designed, in part, to save battery power. If an otherwise idle portable computer cannot enter or maintain the processor idle sleep states, the computer uses its battery power more quickly than you expect."

In pratica, nel momento in cui al sistema è collegata una periferica USB 2.0, è impedito al processore di utilizzare le modalità di consumo più conservative, meglio note come C states. I livelli C3 e C4 states, e nelle cpu Core Duo di Intel quelle Deep C4, sono quelli ai quali corrisponde il più ridotto consumo. Il problema sembra non limitato alle sole cpu Intel Pentium M, sia a singolo che dual core: mancano test concreti ma essendo una limitazione driver Microsoft potrebbe impattare anche i notebook basatisu processori AMD Athlon 64 e Turion 64.

L'articolo di Anandtech evidenzia una possibile soluzione a questo problema, che implica una modifica al registro di sistema seguendo la procedura di seguito riportata:

• Click Start, click Run, type regedit, and then click OK.
• Locate, and then click the following registry subkey:
  HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Servic es\USB
       Note: If the USB subkey does not exist, create it. To do this, follow these steps:
       a. Select the Services key. On the Edit menu, point to New, and then click Key.
       b. Type USB in the New Key #1 box to name the new key "USB."
• Right-click USB, point to New, and then click DWORD Value.
• In the New Value #1 box that appears, type EnIdleEndpointSupport, and then press ENTER.
• Right-click EnIdleEndpointSupport, and then click Modify.
• In the Value data box, type 1, leave the Hexadecimal option selected, and then click OK.
• Quit Registry Editor.

Questo fix funziona nella maggior parte degli scenari di utilizzo, permettendo di sfruttare tutta l'autonomia a disposizione del notebook. Purtroppo smette di operare nel momento in cui il PC viene portato in standby o ibernato, in quanto la chiave di registro viene persa ripristinando il bug; in questo caso si rende necessario riavviare il PC per ripristinare correttamente il fix.

L'articolo di Anandtech, comprendente anche una dettagliata analisi degli incrementi di autonomia ottenibili abilitando il fix, è disponibile a questo indirizzo.