Synaptics ForcePad e ThinTouch, tastiere e trackpad per i portatili di domani

Synaptics, importante società specializzata nello sviluppo di clickpad e trackpad per i sistemi portatili, ha recentemente presentato due interessanti novità che potrebbero trovare ampia diffusione nella prossima generazione di sistemi ultrabook basate su processori Haswell, il cui debutto è previsto per il secondo trimestre del 2013.

La prima e più interessante novità è rappresentata da ThinTouch, una tastiera capacitiva frutto della recente acquisizione di Pacinian, una società specializzata nella ricerca e sviluppo di tecnologie capacitive da applicare a tastiere fisiche. La tastiera ThinTouch promette così uno spessore più contenuto rispetto alle tastiere tradizionali con prestazioni ed esperienza d'uso comparabili a quelle di una tastiera meccanica.

ThinTouch utilizza sensori capacitivi che sono in grado di determinare la pressione di un tasto, il quale comunque si muove per restiture all'utente un feedback tattile come le tradizionali tastiere. In queste ultime, però, il tasto scorre perpendicolarmente al piano della tastiera, per andare ad agire su un interruttore o su un sensore posto al di sotto di esso. Nella tastiera ThinTouch lo spostamento avviene in senso diagonale, il che consente al tasto di muoversi con la medesima corsa dei tasti di una tastiera tradizionale occupando però uno spessore inferiore.

L'assenza di interruttori al di sotto della tastiera semplifica inoltre l'implementazione di soluzioni di retroilluminazione e la possibilità di realizzare tastiere meccanicamente molto più semplici rispetto a quelle tradizionali consente, almeno sulla carta, una maggior durata nel corso del tempo.

Synaptics promette che con questa tecnologia è possibile realizzare tastiere per portatili dallo spessore dimezzato rispetto alle soluzioni tradizionali, il che consente di avere più spazio a disposizione per altri elementi (la batteria, per esempio), o di realizzare un portatile più sottile.

La seconda novità di Synaptics è invece incarnata ForcePad, un trackpad di tipo non-meccanico, sensibile alla pressione. Attualmente la maggior parte dei sistemi ultabook fa uso di un trackpad incernierato sul lato superiore, dove l'intera superficie funge anche da pulsante fisico. Se da un lato ciò consente di rimuovere i tradizionali pulsanti permettendo di avere a disposizione un'ampia superficie sensibile per le gesture, dall'altro il fulcro del lato superiore va ad incrementare lo spessore del componente.

Con l'obiettivo di realizzare una soluzione più sottile, che permetta quindi di conseguire gli stessi benefici citati poco sopra nel caso della tastiera ThinTouch, Synaptics ha realizzato questo nuovo trackpad provvisto di sensori capacitivi che sono in grado di rilevare 64 differenti livelli di pressione, ad intervalli di 15 grammi, fino a cinque punti di contatto contemporaneamente. In questo caso il trackpad ForcePad è privo di parti meccaniche e può vantare uno spessore inferiore del 40% rispetto ad una comune soluzione.