Terabyte di dati su memorie flash? Un futuro possibile

Un gruppo di ricercatori dell'Arizona State University ha sviluppato una tecnica per poter realizzare memorie di piccole dimensioni e ad elevata densità che potrebbero nel prossimo futuro mandare in pensione le memorie flash prodotte attualmente con tecniche tradizionali.

La necessità di ricercare strade alternative alla produzione di memorie destinate al mercato delle soluzioni flash si è fatta particolarmente pressante da quando le tecnologie di produzione hanno iniziato ad andare incontro a limiti fisiologici. E' noto, infatti, che le attuali memorie flash diventano instabili a processi produttivi che impiegano strutture di scala ridotta.

La nuova tecnologia, denominata Programmable Metallization Cell (PMC), opera in modo differente rispetto alle tecnologie attuali. Invece di stoccare informazioni sottoforma di carica elettrica, con la tecnologia PMC le informazioni sono rappresentate dalla presenza o meno di ponti di collegamento tra due elettrodi. La presenza di un ponte indica l'elemento binario 1 mentre, al contrario, l'assenza indica l'elemento binario 0.

Grazie ad un particolare processo, non meglio precisato, quando è necessario effettuare un'operazione di un bit con valore 1, la tecnologia PMC prevede la formazione di un piccolo filamento di rame, delle dimensioni di poche decine di nanometri, che va a collegare due elettrodi. La formazione di questi filamenti è possibile grazie ai principi fisici della nanoionica, un campo che si occupa della gestione e interazione di atomi carichi positivamente. Nelle memorie PMC gli ioni vengono forzati, tramite l'applicazione di una carica negativa, ad organizzarsi in strutture lineari simili a filamenti.

L'operazione è ovviamente reversibile: nel momento i cui viene applicata una carica positiva al filamento di ioni, questi si svincolano ed il filamento si disassembla.

Secondo quanto affermato dal gruppo di ricerca, queste memorie possono essere costruite impiegando materiali già utilizzati normalmente per la produzione di memorie, caratteristica che mantiene bassi i costi di produzione. La tecnologia PMC dovrebbe poter permettere la realizzazione di chip di memoria che, a parità di bit, risulteranno essere 1000 volte più efficienti in termini di energia e dal costo di 10 volte inferiore rispetto alle attuali soluzioni flash.

Sembra che il particolare progetto abbia già acceso l'interesse di alcuni produttori: Micron Technology, Qimonda e Adesto si sono già assicurate la licenza per l'impiego della tecnologia. Il primo sample prodotto con la tecnologia PMC dovrebbe poter vedere la luce entro i prossimi 18 mesi.

Fonte: Wired