[astronomia] 25 anniversario del "satellite al guizaglio"

[jumpjack]

25 anni fa, il 31 luglio 1992, partiva la prima missione italiana del "satellite al guinzaglio", o "tethered", ufficialmente TSS-1.

Dovevano srotolare 20,7 km di filo nello spazio per vedere (tra le altre cose) se, attraversando il campo magnetico, avrebbe prodotto corrente.

Funzionò... ma pochissimo, perchè il cavo si incastrò dopo 0.26 km!

Così ci riprovarono 4 anni dopo, nel 1996: stavolta arrivarono a 19.6 km... e a quel punto il cavo si ruppe.

Mi lasciano molto perplesse le spiegazioni che trovo in giro per i due fallimenti: "sembra" che nel primo caso avessero avviato lo srotolamento senza togliere il freno al rocchetto, "o forse" c'era un bullone incastrato che fece bloccare tutto... mah?!?
Il secondo caso è ancora peggio: "non si è mai scoperta la causa della rottura"; e "la maggior parte degli esperimenti non potè essere eseguita" (ma come? per solo 1 km su 20 di differenza??)

E poi, il domandone finale: COME funzionava il sistema?
So che da una parte c'era un cannone elettronico che irradiava gli elettroni dal filo, per "chiudere" il circuito nello spazio.... ma come ci entravano gli elettroni dal capo opposto?!?

Gli elettroni si muovevano grazie alla forza di Lorentz causata dal movimento del filo disposto ortogonalmente alle linee di forza del campo magnetico terrestre.