Quello che segue è il risultato di alcuni giorni di prova del lettore. Alcune funzioni o dettagli si scoprono meglio dopo settimane o mesi di utilizzo. Cercherò di tenere aggiornato questo messaggio con futuri dettagli, scoperte, sviluppi. Troverete apposite diciture in tutti i casi in cui io non abbia ancora testato a fondo la funzionalità in oggetto.
Modello esaminato: Iriver X20 2GB
Manuale italiano:
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Caratteristiche: lettore audio/video/immagini con radio FM stereo e possibilità di registrazione da microfono incorporato, da ingresso audio stereo (jack da 3.5 mm) e da radio FM. Memoria interna di tipo flash in versioni da 2/4/8 GB. Memoria espandibile tramite schede MicroSD (non SDHC). Batteria a ioni litio estraibile.
-----Recensione-----
- Aspetto esterno
La scatola di un insolito giallo-spento contiene il lettore con già inserita la batteria, auricolari stereo marchiati “iriver” con a parte cappuccetti in gommapiuma, un cavo usb lungo circa un metro e mezzo, un miniCD da 8 cm di diametro, una “quick start guide” multilingua e un certificato di garanzia.
Il lettore pesa circa 70 grammi, batteria inclusa. Ha uno schermo LCD QVGA (ovvero 320x240 pixel) con diagonale da 2.2 pollici (cioè largo 4,6 cm e alto 3.7 cm). È dotato di: microfono incorporato, uscita e ingresso audio (entrambi per jack stereo da 3.5 mm), porta miniUSB, slot di espansione per miniSD. Sul retro sono presenti due piccoli altoparlanti stereofonici. Il lettore da me esaminato è stato fabbricato in Cina.
Gli auricolari in dotazione sono di livello medio-basso. Più che sufficienti per ascoltare la radio o una registrazione vocale, poco appaganti se si ascolta musica ben registrata.
La guida rapida inserita nella confezione è un utilissimo sottobicchiere: inutile sperare di utilizzarla per altri scopi.
Il miniCD in dotazione ci porta innanzitutto il manuale completo in formato PDF (documento scaricabile anche dal sito, vedi link sopra), e il relativo Adobe Reader (per chi non lo avesse già sul proprio pc). Pronti da installare troviamo anche Windows Media Player 11, col quale si può gestire il dispositivo e le relative playlist multimediali, e il più utile “Iriver Plus 3”, l’applicativo di casa Iriver che permette di convertire e trasferire file multimediali nell’X20, oltre che a gestire playlist e collezioni di file.
- Uso del lettore
L’X20 presenta, oltre al tasto di accensione/spegnimento e a un tasto che permette l’accesso immediato al menù principale, una ghiera multifunzione con un tasto play/pausa al centro. La ghiera può essere premuta nelle quattro direzioni “cardinali” o ruotata. Proprio la funzione di rotazione lascia perplessi e un po’ disorientati, finché non ci si fa l’abitudine. Per muoversi nel menù, scorrere liste, zoomare una foto o cambiare il volume bisogna ruotare questa piccola ghiera, e per farlo in modo rapido e preciso bisogna ”prenderci la mano”. Di lato è presente una sempre utile levetta HOLD, per bloccare l’apparecchio quando lo teniamo in tasca; a riguardo confermo ciò che ho letto su una recensione in inglese: la levetta sembra debba cadere da un momento all’altro: in realtà è semplicemente agganciata con un po’ di gioco, nulla di grave.
Se le cuffie non sono inserite, si può ascoltare l’audio tramite i due piccoli altoparlanti sul retro che, in condizioni di basso rumore nell’ambiente (possibilmente in un luogo chiuso), suonano anche abbastanza bene. Tuttavia, anche con il volume al massimo, se nella stanza una persona si mette a parlare non saranno più sufficienti a far capire un dialogo o a far distinguere le parole di una canzone.
Il lettore è progettato per essere tenuto orizzontalmente. Si può scegliere se orientare il display in modo da avere i comandi a destra o a sinistra dello stesso. Per via del funzionamento della famosa ghiera rotante, è arduo comandare il lettore in tutte le sue funzioni, tenendolo con una mano sola.
Il menù principale distingue con chiarezza le varie operazioni eseguibili. La sezione “Impostazioni” racchiude molti settaggi, alcuni dei quali (es. scelta fonte di registrazione, impostazioni timer, equalizzatore) avrei gradito fossero modificabili dalle rispettive aree di interesse, senza accedere alla suddetta area.
Nel menù è anche presente una voce “Browser”, che permette di esplorare il contenuto delle memorie interna ed esterna, cartella per cartella. Questa funzione potrebbe sembrare inutile, dal momento che l’X20 riconosce automaticamente tutti i file multimediali presenti sia nella memoria interna che sulla microSD e li rende accessibili nelle rispettive aree (musica/immagini/video). Tuttavia questo browser si rivela utile in certi casi, che vedremo tra poco.
Sempre dal menù principale si accede all’area “Riproduzione”, in cui vengono mostrate le informazioni su ciò che si sta ascoltando (in caso di file audio) o si riprende a vedere il video che si era interrotto accedendo al menù. Potete aggiungere, singolarmente o per sottocategorie, brani audio alla lista di riproduzione, creando una sorta di playlist (non salvabile, purtroppo) per ascoltarli in successione. Per creare playlist e tenerne memoria si deve ricorrere ai già citati programmi forniti col lettore (Iriver Plus 3 oppure Windows Media Player) [Non ho ancora provato questa funzione].
Un dettaglio inquietante: non ho trovato un modo per cancellare file direttamente dal lettore: l'unico modo è farlo dal pc.
L’aspetto dell’interfaccia grafica non è modificabile in alcun modo; personalmente lo apprezzo (sui toni del nero-blu, scuro quindi riposante per gli occhi, elegante), ma potrebbe essere un fattore limitante per chi fosse appassionato a toni più caldi o accesi.
L’Iriver X20 è un dispositivo dal funzionamento abbastanza intuitivo, ed è sufficiente qualche giorno di utilizzo per imparare a muoversi rapidamente e con efficacia nel menù interattivo.
- Iriver X20 e pc
Collegando il lettore a un computer tramite il cavo usb in dotazione, la batteria inizierà a ricaricarsi. Secondo il manuale di istruzioni la carica completa dura circa tre ore. La casa suggerisce di utilizzare porte usb 2.0 per essere sicuri di avere l’energia sufficiente alla ricarica. Io aggiungo: non utilizzate prolunghe usb ma collegate pc e lettore con un unico cavo diretto: potreste avere problemi nel riconoscimento del dispositivo come memoria di massa esterna.
Mentre l’X20 è collegato al PC è possibile copiare nella sua memoria (interna ed esterna) i vostri file; allo scopo si può scegliere, dal menù impostazioni, la modalità MTP (per gestire trasferimenti tramite programmi come Windows Media Player) o la modalità MSC (protocollo standard per usare il lettore come disco rigido esterno, con funzionamento plug and play su disposivi dotati di usb come autoradio, lettori hi-fi, pc con qualunque sistema operativo ragionevolmente recente. Il programma Iriver Plus 3 utilizza tale protocollo). Personalmente preferisco nettamente la seconda modalità.
La cartella radice contiene già le cartelle “musica” “video” “immagini” ecc. in modo da poter tenere ordinati i file all’interno. In ogni caso, tutti i file con estensioni riproducibili verranno mostrati nelle rispettive aree del menù, anche se sono stati posizionati a caso nella memoria.
- Ascoltare la musica
Come detto, dimenticate gli auricolari in dotazione, inserite delle buone cuffie o collegate uno stereo e godetevi la vostra musica. La qualità di riproduzione sarà appagante e piacevole. Per ottenere un audio davvero su misura per voi, avete a disposizione un equalizzatore che, oltre ai tipici profili preimpostati, potrete regolare a vostro piacimento agendo su cinque diverse frequenze. Durante la riproduzione vengono mostrate informazioni sul brano, il titolo della prossima traccia in lista e, se disponibile, la copertina del disco; durante l’ascolto è possibile anche delimitare una parte di un brano da ripetere continuativamente.
Il menù “musica” raggruppa automaticamente i brani per artisti, titoli, album e generi, permettendo l’ascolto in ordine alfabetico rispetto alla categoria scelta. Tutte queste funzionalità si basano sui tag ID3 dei file mp3. Se la vostra collezione di musica digitale è in ordine, tag compresi, non avrete problemi. In caso contrario, i file potrebbero essere raggruppati in maniera errata e disordinata. In questo caso può tornarvi utile, come anticipavo, la sezione “Browser”, che legge i file in ordine alfabetico rispetto al loro nome. Da qui potrete scegliere di riprodurre in ordine alfabetico tutti i file musicali presenti in una specifica cartella. Un dettaglio leggermente scomodo sul volume: non avendo tasti dedicati, non è possibile regolarlo se, mentre si ascolta la musica, si sta navigando nel menù, guardando una foto ecc. In questi casi bisogna accedere alla schermata di riproduzione, dove la famigerata ghiera riprenderà la funzione di controllo del volume. A conti fatti il lettore si rivela un ottimo dispositivo per ascoltare la musica, duttile e pratico, che consente ad esempio di trovare in pochi secondi il brano che cercate tra centinaia di altri, anche se caricati in memoria in modo disordinato.
- Guardare i video
Lo schermo dell’Iriver X20 è sufficientemente grande, colorato e definito per permettere di godersi video musicali, episodi di sit-com e simili. Difficilmente consiglierei la visione di un intero film su uno schermo così compatto, ma se è proprio l’unica risorsa che avete, fate pure.
Secondo le istruzioni il lettore è in grado di leggere video di estensione AVI, codificati in MPEG4 SP (Xvid) con max 30 fotogrammi al secondo e 512 Kbps, alla risoluzione 320*240 oppure video con estensione wmv, codificati con profilo WMV9 SP con max 30 fotogrammi al secondo e 512 Kbps, alla risoluzione 320*240. In entrambi i casi, la bitrate massima dell’audio nei video è 128 Kbps (con estensione mp3 per gli AVI, wma per i WMV); inoltre il lettore riproduce correttamente solo video la cui traccia audio sia a bitrate costante (CBR): un video con audio VBR tende a dare problemi di sincronizzazione audio-video se messo in pausa o avvolto/riavvolto. In altre parole: è molto difficile trovare un video che abbia tutte le caratteristiche sopra citate e che sia quindi direttamente riproducibile col lettore. Ricorrendo al programma in dotazione, Iriver Plus 3, si possono codificare video in altri formati e risoluzioni (attenzione: il formato flv non è supportato), adattandoli al dispositivo, anche per quanto riguarda le proporzioni: si può allargare a tutto schermo un video (deformando l’immagine) o adattarlo solo in larghezza (ideale per video in 16:9), oltre che naturalmente lasciare inalterate le proporzioni originali. In tutte le prove che ho fatto, Iriver Plus 3 ha prodotto video di tipo ASF con estensione wmv e non sembra che il programma sia in grado di produrre output con altre estensioni; tra l’altro, l’applicativo di casa Iriver non eccelle neppure per velocità di conversione. Ho provato allora a convertire video usando la versione freeware di “Any Video Converter”, scaricabile gratis: un altro mondo. Il formato MPEG4 con codec Xvid è decisamente superiore al wmv. Convertendo varie volte un video HD ho riscontrato che: il lettore non riproduce mai video più grandi del formato 320x240; video in formati diversi da 4:3 vengono riprodotti male, quindi è necessario, codificando il video originale, "stirarlo" a tutto schermo o - per non deformarlo - inserire bande nere per avere un video in formato 4:3 - anche più piccolo di 320x240; le limitazioni di bitrate video descritte sul manuale sono infondate: l’X20 riesce a riprodurre allegramente video codificati a 1024 Kbit/s e - con qualche sporadico rallentamento – anche a livelli più elevati.
Riprodurre video non convertiti è una vera impresa: ho fatto varie prove e in un caso solo sono riuscito a vedere un video correttamente. Negli altri casi ho riscontrato messaggi di file non supportato o, peggio, il blocco del sistema. Fortunatamente - anche per queste evenienze - la batteria è estraibile!
Un video di buona qualità, se codificato al meglio, sarà fluido e godibile attraverso l’X20, nei limiti imposti dallo schermo non eccessivamente definito e dai suoi 250000 colori circa: qualche quadrettatura ogni tanto, sfumature dei colori non sempre uniformi, l’impressione di intravedere periodicamente qualche riga verticale. Nessun problema se volete vedere un episodio dei Simpson o un video musicale, si intende: le limitazioni riguardano i pochi puristi che cercano massima qualità video anche nei dispositivi portatili. Consiglio ad ogni modo di codificare i video in formato MPEG4 e con un programma a vostra scelta (Any Video Converter è una soluzione facile, rapida, efficace e gratuita - e tra l’altro supporta i video flv – ma se avete a disposizione applicazioni più potenti e professionali sfruttatele).
Durante la riproduzione è possibile regolare il volume, avvolgere o riavvolgere velocemente il video.
Il lato a minor luminosità dello schermo lcd è quello dalla parte dei comandi. Dall’altro lato, oltre che dall’alto e dal basso, lo schermo si vede nitido e luminoso: potete far vedere i vostri video a più amici contemporaneamente.
- La Radio
Inserendo un cavo o le cuffie nell’uscita audio o nell’ingresso “line in” (se volete ascoltare dagli altoparlanti incorporati), doterete il lettore di un’antenna che vi permetterà di ascoltare la radio FM. Scegliendo dalle impostazioni della radio la zona “Europa”, avrete a disposizione una radio FM con escursione di 50 Khz (utile per selezionare frequenze meschine tipo 103.45). Venti stazioni sono memorizzabili come canali preferiti, anche tramite ricerca automatica (inutile in grandi città come Roma - dove le prime venti frequenze memorizzabili sono stipate tra 87.5 e 92 Mhz – più vantaggiosa in località piccole o isolate).
- Registrazione
L’Iriver X20 permette di registrare la voce tramite il microfono incorporato (che “sforna” file WAV da 32 Kbit/s e 8 Khz); in formato mp3, invece, è possibile registrare dalla radio FM o dalla linea di ingresso (di cui è possibile impostare il volume, per ottenere sempre buoni risultati anche in presenza di fonti con livello audio molto attenuato o molto forte). La qualità delle registrazioni in mp3 può essere scelta dal menù impostazioni, fino a un massimo di 128 Kbit/s a 44 Khz.
- Guardare le immagini
Il lettore riproduce immagini JPEG non progressive. La qualità di visione è buona, è possibile vedere le foto mentre si ascolta la musica e zoomare le immagini. I tempi per accedere ad una foto o zoomarla variano in funzione della risoluzione, ma mi sembrano accettabili per un dispositivo portatile: per aprire una foto di 2 megapixel servono 2 secondi, per una immagine a 6 megapixel intorno ai 5 secondi. Una piccola pecca della sezione: le foto vengono elencate per titolo, non c’è modo di vederne un’anteprima (tipo mosaico di thumbnails).
- Conclusioni
L’Iriver X20 è un ottimo dispositivo portatile, studiato bene nelle sue funzioni, con un design accattivante e un rapporto qualità/prezzo competitivo. Non ho provato ancora l’espandibilità tramite schede microSD, mi riservo di fornirvi più informazioni in futuro; allo stato attuale so che il lettore non supporta le schede microSD ad elevata capacità (SDHC) e che impiega più tempo ad accendersi per leggere la memoria esterna, qualora ci fossero molti file (quasi un minuto, ho letto, ma non posso confermare).
Questo è tutto. Per vedere immagini del lettore vi consiglio di dare un’occhiata a questa recensione. Come ho detto cercherò di aggiornare questo post quando avrò nuovi dettagli. Ad ogni modo se avete qualche domanda fatemela pure, vi risponderò anche dopo aver fatto le prove del caso.