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notizia di Hwupgrade del 18.09.2007

E' trascorsa solo una settimana dal lancio delle prime cpu Opteron Quad Core, basate su architettura nota con il nome in codice di Barcelona, ma AMD non sembra intenzionata a voler perdere tempo; con una mossa che sembra per molti versi voler porre maggiore pressione alla rivale Intel, che proprio nella giornata di Martedì 18 Settembre apre i battenti al proprio Developer Forum Fall 2007 a San Francisco, AMD annuncia la disponibilità, a partire dalla prima metà del 2008, di processori con architettura triple core appartenenti alla famiglia Phenom.

Triple core implica, quindi, la presenza di tre distinti core di processore all'interno della cpu, ferme restando le restanti caratteristiche tecniche. Riprendendo quelle che sono le caratteristiche tecniche delle architetture Barcelona, sulle quali verranno costruite le differenti versioni di processore Phenom, avremo per le soluzioni triple core i seguenti elementi base:

* 3 distinti core, ciascuno dotato di propria cache L1 suddivisa in due blocchi da 64 Kbytes ciascuno per dati e istruzioni;
* cache L2 specifica per ogni core, in quantitativo di 512 Kbytes per ogni core;
* cache L3 condivisa, in quantitativo di 2 Mbytes;
* controller memoria DDR2, capace di supportare al massimo la memoria DDR2-800;
* tecnologia Hypertransport 3.0;
* processo produttivo a 65 nanometri;
* Socket AM2+ per la connessione con la scheda madre;
* compatibilità con le schede madri Socket AM2 in commercio, per le quali venga garantita compatibilità con le cpu Phenom.



Analizzando le caratteristiche tecniche emerge chiaramente come AMD abbia di fatto utilizzato die dei processori Phenom Quad Core, disabilitando uno dei core ed ottenendo così una cpu che abbia al proprio interno 3 core indipendenti, collegati tra di loro dalla cache L3 condivisa da 2 Mbytes. In modo molto simile le cpu Phenom X2, soluzioni dual core derivate dalla famiglia di cpu con architettura Barcelona, dovrebbero venir ricavate da core quad core ai quali verranno disabilitati due core, essendo invariato il quantitativo di cache L3 condivisa tra i core che resterà di 2 Mbytes.

L'annuncio odierno riguarda la futura disponibilità sul mercato di processori desktop dotati di architettura a 3 core, derivati per caratteristiche tecniche dalle soluzioni Phenom che AMD presenterà ufficialmente nel corso del mese di Dicembre con le prime versioni quad core. La roadmap fornita da AMD indica chiaramente come il lancio sul mercato dei primi processori triple core avverrà nel corso della prima metà del 2008: l'arco temporale va da Gennaio a Giugno, ma riteniamo più probabile che AMD possa lanciare questa cpu verso la fine della prima metà dell'anno che all'inizio per svariate ragioni.

Il lancio delle cpu Phenom quad core avverrà a Dicembre, ma la disponibilità in volumi elevati arriverà solo nel corso del primo trimestre 2008. AMD sta costruendo questi processori nella propria FAB 36 di Dresda, utilizzando tecnologia produttiva a 65 nanometri con wafer da 300 millimetri di diametro: le rese produttive, per quanto elevate, non potranno che migliorare nel momento in cui la conversione della FAB 30 a FAB 38, con nuovo materiale per la produzione a 65 nanometri, verrà completata. Riteniamo pertanto plausibile che AMD prima scelga di commercializzare soluzioni quad core, nella forma di cpu Phenom FX e Phenom X4 per i vari segmenti desktop e Opteron Quad Core per quelli server e workstation

Perché presentare un processore con 3 core? Le motivazioni sono svariate, proviamo quindi a dare il nostro punto di vista:

* l'architettura di tipo monolitico scelta da AMD per le proprie soluzioni quad core è sicuramente più complessa da gestire, in fase produttiva, rispetto a quella con multi chip package adottata da Intel per le proprie soluzioni quad core. D'altro canto, questo approccio permette di disabilitare un numero dispari di core senza creare problemi nella ridistribuzione delle risorse interne, in quanto tutti i core sono sullo stesso livello; lo stesso non accade con un processore quad core Intel, che in quanto composto da due die dual core collegati da front side bus non può, almeno in teoria, operare con un die dual core funzionante e il secondo die dual core con uno dei due core disabilitato;
* 3 core sono meglio di 2, e per il genere di applicazioni che un utente desktop utilizza abitualmente si può ipotizzare un tasso di occupazione medio più efficiente nel complesso rispetto a quanto può avvenire con architetture quad core. 4 core sono ovviamente meglio di 3, ma ovviamente al crescere del numero dei core incrementa il costo dei processori: un'architettura triple core, se i prezzi saranno adeguati, potrebbe rappresentare un valido compromesso tra prestazioni e costi;
* AMD ha intenzione di mantenere invariati i livelli di TDP per le proprie cpu desktop; di conseguenza i processori triple core resteranno all'interno degli 89 watt di TDP che AMD ha indicato per le soluzioni Phenom non della famiglia Phenom FX; è auspicabile che la rinuncia ad un core possa portare ad avere cpu dalla frequenza di clock superiore, fermo restando il livello massimo di TDP, così da privilegiare le prestazioni anche con le applicazioni single threaded che possono venir eseguite in ambiente desktop;
* qualora la produzione di processori quad core portasse ad avere uno dei 4 core difettoso, la commercializzazione di un processore triple core permetterebbe di ricuperare questi processori destinandoli comunque alla vendita, non declassandoli direttamente quali proposte dual core della famiglia Phenom X2.

Al momento attuale AMD non ha fornito indicazioni, nella propria roadmap, circa la disponibilità di processori triple core per il segmento dei sistemi server; pare poco logico che questo accada, considerato la buona scalabilità media delle applicazioni per ambiente server al crescere del numero dei core rispetto a quanto accade con software per sistemi desktop, mentre riteniamo interessante la possibilità di avere a disposizione processori triple core per workstation grafiche, magari proposte in segmenti di mercato non dal costo troppo elevato. Al momento attuale, tuttavia, la roadmap AMD per i processori server e workstation della serie Opteron non prevede soluzioni triple core.

Entro la fine dell'anno AMD presenterà le prime soluzioni Phenom, mentre tra fine 2007 e primi mesi del 2008 Intel proporrà le proprie soluzioni Core 2 basate su architettura Penryn anche per il mercato desktop. Possiamo presupporre che i primi mesi del 2008 saranno caratterizzati dal lancio di vari nuovi modelli di processori, con conseguente aspra battaglia commerciale e una prevedibile contrapposizione delle due famiglie di prodotti concorrenti basata su prezzi sempre più bassi. Non è ancora ben chiaro sino a che punto le architetture AMD Barcelona, sulle quali sono basate le soluzioni Opteron Quad Core e le varie cpu della famiglia Phenom, riusciranno a contrastare le soluzioni Core 2 basate su architettura Penryn di Intel: le potenzialità architetturali sembrano esserci, ma tutto è legato alle frequenze di clock che AMD riuscirà a raggiungere nel breve periodo con le cpu Phenom sia dua che quad core. Una famiglia di cpu triple core è sicuramente un elemento di novità che non potrà che ampliare la gamma di offerta per i consumatori, con il punto di forza per AMD di essere l'unica azienda a poter proporre tali tipologie di cpu, quantomeno sino al debutto delle soluzioni Nehalem di Intel atteso per la seconda metà del 2008.

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