[MiKeLezZ]

L'hanno chiesta in tanti quindi la riposto, sperando che altri utenti non se ne impossessino indebitatamente

Io per primo era un po' disorientato (pur avendo letto i vari thread della sezione), quindi credo sia giusto fare un po' di chiarezza su tutte le varie diramazioni che l'argomento Windows Vista può prendere in questo primo periodo di vita.

Il prospetto informativo che Microsoft fornisce a riguardo può esser utile (link), ma ritengo sia meglio consigliare in modo più concreto la scelta di una o l'altra versione.
A chi preferisce avere un prospetto più dettagliato non posso che consigliare di dare una letta a QUESTO link.

NOMENCLATURE

Per evitare incauti acquisti è doveroso innanzitutto distinguere e comprendere i vari appellativi che possono trovare seguito nella descrizione del prodotto, direttamente collegati alle diverse stratificazioni del mercato.

OEM
E' la versione per assemblatori informatici, difetta della confezione rigida e non include manuale cartaceo (se non un breve guida all'uso), ma ha (ovviamente) il DVD per l'installazione.
Non potrebbe esser venduta separatamente da un PC assemblato, ma nella realtà su questa limitazione si chiude spesso uno, o meglio entrambi gli occhi (in parole povere, è possibile acquistarla tranquillamente anche online).
Teoricamente sarebbe legata al suo PC di origine e dovrebbe morirvi, ovvero in caso di cambio macchina (in genere indentificato con cambio HardDisk e/o MotherBoard) dovreste acquistare una nuova licenza; in realtà in questi casi è comunque possibile riattivarla per un numero imprecisato (ma non elevato, probabilmente 7-10) di volte, facendo passare il tutto al centro assistenza come un "upgrade".

RETAIL
La classica versione che si trova in tutti gli scaffali di Italia, con la confezioncina luccicante e colorata, e il suo esclusivo vano estraibile per DVD (LINK!). La più costosa.
Le informazioni preliminari di M$ che inizialmente recitavano il contrario sono state poi in seguito rettificate, percui vi annuncio con gioia che la licenza può esser spostata (al contrario della OEM) da un PC all'altro senza particolari restrizioni (fisiche o morali), se non la scocciatura di un eventuale riattivazione, non diversamente da quanto accadeva con Windows XP.

UPGRADE
E' pari alla versione RETAIL, ma è stata pensata per chi ha già un Sistema Operativo di M$. E' questo il motivo per cui viene venduta a prezzo ridotto, in quanto si pensa che venga comprata da un cliente "fidelizzato" e che abbia già sborsato per la precedentente versione di Windows (e sia quindi più restio a tirar fuori ancora così tanto danaro).
La procedura di upgrade differisce marcatamente da quella attuata sui sistemi operativi passati, ora si dovrà procedere all'installazione di Vista partendo da un sistema operativo già installato sul proprio computer, a scelta fra Windows XP, Windows 2000, Windows NT.
La procedura di upgrade non inficia però in alcun modo né la stabilità né la "pulizia", rendendola identica all'installazione ex-novo delle OEM e/o RETAIL, con in più l'eventuale beneficio di veder copiati in modo efficace i dati personali del precedente Windows. Una volta installato il nuovo sistema operativo si potrà poi comodamente cancellare la directory in cui viene spostata la vecchia installazione di Windows da cui è partito il tutto.
Non è finita qui, questa versione ha una grossa vulnerabilità, e una "porta di servizio", che la rendono particolarmente appetibile:
- Non è necessario che il sistema operativo da cui parta l'installazione di Vista sia attivato, M$ presume che dacchè questo sia stato installato, sia quindi valido.
- Non è necessario possedere e installare vecchi sistemi operativi per fare l'upgrade. Come evidenziato QUI, basta installare Windows Vista con lo stesso disco di upgrade in modalità Trial (ovvero senza inserire il codice), poi, da questo stesso Vista, si procederà alla nuova installazione/upgrade fornendo il codice.

EDUCATIONAL (ACADEMIC)
Sono pari alle versioni RETAIL ma riservate a studenti o professori, e per questo beneficiano di un prezzo di acquisto più basso.
Teoricamente per poterle acquistare è necessario fornire al venditore un documento che attesti la propria appartenenza a questa categoria sociale (se il vostro ente didattico fa parte del programma M$, basta il relativo identificativo numerico), in realtà (quantomeno in Italia) sembra siano vendute senza troppi problemi anche a comuni privati senza bisogno di documentazione.

MSDN ACADEMIC ALLIANCE
Non le troverete nei negozi in quanto queste versioni vanno richieste agli eventuali dipartimenti informatici affiliati a M$. E' una modalità di distribuzione che prevede l'affitto del disco di installazione e il rilascio a vostro favore del product key (univoco). In pratica viene regalato a tempo indeterminato un codice seriale.
I costi sono i più inferiori di tutti, in quanto l'acquisto del sistema operativo è in realtà effettuato a priori dall'ente in forma di "VOLUME", tramite un accordo preventivo con M$.
Teoricamente una volta che termina il vostro rapporto con il dipartimento (sia che siate studenti o professori) decade anche il vostro diritto a usufruire del prodotto, ma nella pratica non credo accadi nulla.

VOLUME LICENSING (ENTERPRISE/CORPORATE)
Anche queste non le troverete in commercio in quanto sono le versioni acquistate da istituzioni o grosse aziende in elevate quantità, direttamente tramite contratto con M$, beneficiando da questo di un grande sconti. In realtà c'è comunque la possibilità riusciate a trovarle "in modo lato".

"N"
Rispetto alle versioni "originali", mancano del lettore multimediale Windows Media Player e relative funzionalità, il tutto è stato pensato per compiacere alle richieste antitrust dell'Unione Europea.
Purtroppo in pratica è del tutto inutile e sono caldamente sconsigliate, dato che sono prezzate non diversamente dalle corrispettive "non N".

32-BIT E 64-BIT
Tutte le versioni RETAIL (quindi comprese le UPGRADE) contengono un unico DVD contente le versioni a 32-bit di tutti i sistemi operativi (di cui però si ha diritto di installare solo quello abbinato al nostro codice seriale), e un coupon che dà diritto all'acquisto sullo store di M$ (tramite carta di credito) del DVD contenente anche le versioni a 64-bit, ad un costo di 12€ comprese spedizioni (ETA di 4 settimane). La versione Ultimate fa eccezione in quanto già contiene entrambi i DVD, 32-bit e 64-bit.
Le versioni OEM si possono invece trovare sia nella versione con DVD per i 32-bit sia in quella con DVD per i 64-bit. Per questo motivo nella versione a 32-bit non troverete il coupon, ma in caso di necessità non credo che sarà difficile recuperare in qualche modo il DVD della versione mancante.

Proprio per questo punto va sottolineato che il vostro codice seriale, qualsiasi Windows Vista abbiate (RETAIL o OEM, 32-bit o 64-bit, etc), vi da diritto di usare a vostra discrezione la versione a 32-bit o 64-bit (quindi eventualmente a installare prima una e in un secondo momento cancellarla e reinstallare l'altra).

Attualmente la versione 32-bit ha un supporto (e una stabilità) lievemente maggiore da parte di driver e programmi, ma nel futuro le differenze con la 64-bit si annulleranno totalmente, in quanto la certificazione per Windows Vista prevede l'obbligo del supporto 64-bit. Prima riuscite quindi a "fare il salto" a quest'ultimi, meglio è.

VERSIONI

Passati i preamboli possiamo ora andare al sodo, elencando le varie versioni di Windows Vista in commercio sul territorio italiano. I prezzi sono quelli reali e non di listino (leggermente più alti) e, come saprete, possono subire piccole o grandi variazioni a seconda dell'onestà dello shop e delle offerte in corso nello stesso percui la loro valenza è solo indicativa.
Per trovare gli shop online, basta fare riferimento a motori di ricerca trovaprezzi.


HOME BASIC

Difetta di Aeroglass e di tutti i vari orpelli. In quanto orpelli, se ne può comunque fare a meno, e rimane quindi una buona scelta per chi ha un budget stringato e/o magari attualmente non possiede altri sistemi operativi di cui usufruire.
Simile a: XP Home- .

VISTA HOME BASIC OEM 90€
VISTA HOME BASIC UPG 110€
VISTA HOME BASIC RET 260€


HOME PREMIUM

E' la versione "standard", appositamente pensata per l'utente casalingo, include la famigerata interfaccia grafica Aeroglass e la maggior parte delle funzionalità che caratterizzano Vista; per la parte multimediale integra in toto il MediaCenter, rivelandosi ottima scelta anche per sistemi HTCP.
Simile a: XP Home & XP MCE.

VISTA HOME PREMIUM UPG EDU 90€
VISTA HOME PREMIUM OEM 110€
VISTA HOME PREMIUM UPG 200€
VISTA HOME PREMIUM RET 310€


BUSINESS

E' la versione "office", per studi e piccole imprese. Contiene opzioni di connettività avanzate come l'analisi di connessione e desktop remoto, utili in ambienti lavorativo con, per esempio, uno o più domini di rete a cui ci si deve appoggiare. Non mancano inoltre funzionalità avanzate per il backup (comunque presenti in modo più semplificato anche nella Home Premium) e la gestione di periferiche scanner/fax. Difficile che l'utente casalingo di cui sopra senti il bisogno di queste funzionalità, e non a caso questa versione è scevra del MediaCenter.
Simile a: XP Professional.

VISTA BUSINESS OEM 140€
VISTA BUSINESS UPG 240€
VISTA BUSINESS RET 390€


ENTERPRISE

E' la versione con licenza "VOLUME", e quindi pensata solamente per le grandi imprese. Una via di mezzo fra la Business e la Ultimate, si differenza da quest'ultima solo per non integrare le funzionalità prettamente ludiche e multimediali (come il MediaCenter). Non è per voi.
Simile a: XP Professional+ Corporate.


ULTIMATE

Integra qualsiasi altra funzionalità delle precedenti versione, comprese tutte quelle che probabilmente neppure vi accorgerete di avere, più alcune nuove, come la crittografia dei dati BitLocker, presente anche sulla Enterprise (tutte poi generosamente caricate all'avvio occupandovi circa 150MB in più di memoria).
Per l'uomo che non deve chiedere, mai.
Simile a: XP Professional+ & XP MCE.

VISTA ULTIMATE OEM 210€
VISTA ULTIMATE UPG 330€
VISTA ULTIMATE RET 500€

CONCLUSIONE

Come si evince facilmente, non esiste un "Windows Vista migliore" (a parte forse la versione Ultimate, che contiene TUTTO), ma bensì esistono diverse versioni ognuna indirizzata a una precisa tipologia di utilizzatori.

Personalmente ritengo la Home Premium Upgrade Educational un OTTIMO compromesso, ma anche le OEM sono una buona scelta, sopratutto nel caso M$ "allenti la corda" sulle riattivazioni.

Un altro metodo per risparmiare potrebbe esser approfittare della MUI (Multi-lingual User Interface) integrata in ogni versione di Windows Vista, e potenziata rispetto ai precedenti sistemi operativi, capace di sostituire la lingua originaria con una a proprio piacere.
Seppur il MUI sia presente in tutte le versioni, solo nella Enterprise e Ultimate si può agevolmente switchare da una o l'altra lingua a installazione completata, le altre versioni permettono l'uso di una sola lingua, costringendovi quindi a creare un DVD di installazione custom che integri la vostra preferita al posto dell'originaria (LINK).
In questo modo potrebbe esser vantaggioso anche il comprare le relative versioni di Windows in quei paesi dove il prezzo sia più appetitoso dell'Italia (un esempio su tutti, gli USA).

A voi scegliere la strada che più corrisponde alle vostre esigenze!



p.s. Ideale compagno di Windows Vista è Office 2007, versione rinnovata e parzialmente rivoluzionario del famoso pacchetto di produttività. QUI trovate una breve FAQ (in inglese).