Nati come pager, ossia come dispositivi dedicati alla lettura delle email, i BlackBerry hanno negli anni guadagnato una solida base di utenti in ambito professionale, sia nelle grandi aziende sia nelle piccole e medie imprese e tra i liberi professionisti. Negli ultimi anni Research in Motion, l'azienda canadese che ha inventato e produce i BlackBerry, ha però adottato un cambio di strategia, che l'ha vista entrare in modo aggressivo anche sul mercato consumer.

A partire dalla serie Pearl, passando poi per il BlackBerry Flip, la strategia ha avuto il suo culmine con il progetto BlackBerry Storm, arrivato da poche settimane alla sua seconda release, smartphone full-touchscreen più orientato alla multimedialità che al business. La serie Curve si è sempre posizionata a metà strada, offrendo da un lato un'alternativa più accessibile degli smartphone BlackBerry da lavoro, dall'altra cellulari attenti anche alle esigenze più spiccatamente consumer.

BlackBerry Curve 8900, di cui trovate la recensione nell'articolo disponibile al seguente indirizzo, incarnava pienamente questa scelta, rappresentando un terminale elegante e molto curato, completo da quasi tutti i punti di vista e inferiore al fratellone BlackBerry Bold solo per la mancanza della connettività 3G. Un terminale in ogni caso molto "business" anche nel prezzo.

Il fratello più piccolo della serie Curve è il nuovo BlackBerry 8520 Curve, smartphone 2G dal costo accessibile attento ai più giovani, sia nel prezzo, sia nell'estetica e nelle funzionalità, con tasti multimediali diretti in bella vista sul lato superiore, che evidenziano il suo target  di mercato. Prima di procedere alla recensione completa del BlackBerry Curve 8520 vi proponiamo la puntata di TGtech che contiene la breve intervista realizzata all'evento milanese di lancio, lo scorso 15 settembre 2009.

BlackBerry Curve 8520 a prima vista davvero è il fratello più economico dell'8900, con un aspetto più plasticoso, un display di qualità inferiore, una fotocamera di minore risoluzione e un largo utilizzo di finitura gommate. La carta delle caratteristiche evidenzia che le grosse differenze con il fratello maggiore sono racchiuse da questo breve elenco, mentre il cuore "BlackBerry" del dispositivo c'è tutto. Per comodità di consultazione abbiamo raccolto le specifiche tecniche del Curve 8520 a fianco del Curve 8900, per un confronto diretto:

La parte frontale del BlackBerry Curve 8520 è in linea con i canoni stilistici del produttore canadese: troviamo la tastiera estesa QWERTY con tasti conformati per l'uso dei due pollici, il display da 2,46" di diagonale, l'altoparlante per le chiamate telefoniche, il LED di stato. A differenza dell'8900 non c'è soluzione di continuità tra il display e i tasti funzione e anche il trackpad sensibile al tocco sporge poco rispetto a questa superficie. Il display è ampio e luminoso, ma a differenza di quello che accade sul più definito (480x360px) Curve 8900 è visibile la matrice 320x240 dei punti di risoluzione.

Il lato superiore rappresenta una novità dedicata agli utenti consumer amanti della musica e integra appena sopra l'altoparlante per i suoni di sistema tre ampi tasti gommati per la gestione della riproduzione musicale; il tasto centrale Play espleta anche la funzione di tasto Mute, la cui pressione prolungata mette in standby il terminale. Il lato inferiore è sgombro, anche per il profilo sfuggente, e integra solo il piccolo foro del microfono.

La disposizione di tasti e connettori varia abbastanza rispetto all'8900, ma resta funzionale, con sul lato sinistro il pulsante per l'attivazione dei comandi vocali, a cui si aggiungono il connettore microUSB per la ricarica e la sincronizzazione con il PC e il connettore audio jack da 3,5mm, per l'uso di comuni cuffie e auricolari: la confezione ne include un paio con microfono. Il lato opposto vede integrati nella finitura gommata i tasti per la regolazione del volume e il tasto di attivazione e scatto della fotocamera da 2 megapixel.

Il posteriore è quasi interamente occupato dalla cover copri-batteria, che lascia scoperte solo una fascia in alto e una in basso: la prima integra il modulo fotocamera, leggermente incavato in modo da essere protetto dai graffi, ma che risulta difficile da pulire dalla polvere e dallo sporco. Per rimuovere lo sportello che copre il vano batteria è necessario disporre di buone unghie, in quanto esso rimane in posizione solo a pressione e l'incavo per l'unghia è di ridotte dimensioni. Rimossa la cover si ha accesso allo slot microSD e rimosso l'accumulatore alla scheda SIM. La batteria è caratterizzata anch'essa da una finitura molto più "cheap" di quella dell'8900, ma offre comunque una capacità di 1150mAh, che unita alle minori prestazioni del display permette comunque un'autonomia in linea con i prodotti BlackBerry.

Dal punto di vista software ci troviamo di fronte allo stesso sistema operativo, BlackBerry OS 4.6, e quindi a parte la visualizzazione con inferiore risoluzione del display le funzionalità sono le stesse del Curve 8900. Troviamo il client di posta, la possibilità di gestire più account email, il browser, gli appunti, le applicazioni di produttività personale, il lettore multimediale, alcuni giochi, l'applicazione Mappe, che però non essendo dotato il dispositivo di ricevitore GPS ha un ruolo un po' limitato.

Avendo avuto l'occasione di mettere a confronto diretto i due fratelli BlackBerry Curve 8900 e BlackBerry Curve 8520 è stato facile trovare i punti in comune e quelli di discontinuità tra i due terminali. Al primo impatto se il Curve 8900 si presentava come uno smartphone elegante e di stile, molto adatto alla clientela business che si trova a estrarlo dal taschino del completo, il Curve 8520 è molto più "easy", giovanile, anche se qualcuno potrebbe definirlo "cheap", dall'aspetto economico e un po' plasticoso.

Nella sostanza le differenze estetiche rispecchiano i diversi target di pubblico, con i rispettivi differenti utilizzi del cellulare. L'utenza del Curve 8900 utilizza quasi certamente la funzionale ed elegante custodia in finta pelle, i più giovani utilizzatori del Curve 8520 gradiranno invece la resistente finitura gommata, che offre una buona presa e non è delicata ai graffi come quella cromata del fratello maggiore. I tasti  integrati nella finitura gommata non temono infiltrazioni di acqua e polvere e offrono quindi qualche garanzia in più nell'uso poco attento del cellulare, sebbene la tastiera estesa QWERTY sia praticamente la stessa  e necessiti della medesima cura.

Discorso diverso per il trackpad sensibile al tocco: sulle prime potrebbe fa rimpiangere la rotellina dei precedenti BlackBerry, ma dopo un breve periodo di utilizzo risulta comodo allo stesso modo, risolvendo anche un problema incontrato da molti utenti, ossia l'infiltrazione di particelle di polvere all'interno del meccanismo della sfera, con la creazione di frizioni tali da arrivare al blocco della rotellina. La navigazione nei menu e su internet all'interno del browser risulta con il nuovo trackpad semplice e comoda e la nuova soluzione BlackBerry convince appieno.

Come abbiamo già detto il display è uno degli elementi di discontinuità più evidenti; la differenza tra  i due smartphone è evidente, soprattutto per l'elevata qualità dello schermo del Curve 8900, che fa facilmente sfigurare il meno risoluto e definito pannello del Curve 8520. Una grossa differenza emerge nell'uso in esterno: laddove il Curve 8900 risulta perfettamente visibile anche in peno sole, il Curve 8520 si conforma maggiormente alla media del segmento, risultando meno leggibile quando l'illuminazione esterna è forte e soprattutto diretta.

Le funzionalità per chi arriva dal mondo BlackBerry sono quelle classiche, così come la disposizione nel menu e nella pagina principale. Chi atterra sulla piattaforma RIM per la prima volta ha bisogno di un certo periodo di apprendistato per prendere completamente possesso del terminale: le azioni più comuni sono tutte molto intuitive, ma le opzioni particolari non sempre seguono la stessa filosofia e gli utenti meno smaliziati potrebbero perdersi in fretta nei meandri delle personalizzazioni. Come ci era già capitato di dire in occasione delle recensioni del Bold 900 e del Curve 8900, in particolare la pagina delle opzioni è quella più ostica, mischiando impostazioni semplici e d'uso comune, come quelle relative ai parametri di luminosità del display, con voci molto tecniche, sconosciute spesso al grande pubblico.

Per l'utente comune queste opzioni non sono necessarie, in quanto solitamente il terminale è ready-to-go così come uscito dalla scatola o comunque dopo la registrazione all'operatore, e potrebbero essere nascoste in una scheda dedicata agli amministratori di sistema nel caso di terminali aziendali oppure agli utenti che ne fanno un utilizzo personale, ma hanno avanzate conoscenze nel mondo delle telecomunicazioni.

L'impostazione che più interessa agli utenti BlackBerry privati è quella dei propri account email: la procedura può avvenire in modo abbastanza intuitivo sia sul terminale stesso sia sul sito dell'operatore con supporto BIS, BlackBerry Internet Service. In entrambi i casi dopo aver impostato username e password si è in grado di ricevere la posta in modalità push dopo pochi minuti. Oltre ad essere impostabili tra quelli gestiti dal client email del terminale, servizi di grande diffusione, come Yahoo! Mail o Gmail, dispongono di client dedicati scaricabili sul telefono, che spesso offrono tutti i servizi avanzati degli account, comprese cartelle ed etichette.

Il browser offre un supporto sufficiente alla navigazione mobile e si muove bene in siti molto testuali; l'aggiunta di Javascript e simili già rende le cose meno lineari, mentre manca ancora il supporto Flash. In ogni caso per la navigazione possibile sul display da 320x240 pixel è più che sufficiente e per chi volesse un supporto più completo sono disponibili per la piattaforma BlackBerry anche browser di terze parti. Questo ci permette di introdurre l'argomento applicazioni aggiuntive:  dalla creazione dell'App World, l'application store BlackBerry è più facile reperire software di terze parti per personalizzare il proprio dispositivo. Il numero delle applicazioni disponibili è ampio e in buona percentuale l'utente trova programmi di una certa utilità anche nella sezione dei contenuti offerti gratis.

La durata della batteria riflette l'impiego di un pannello meno dispendioso dal punto di vista energetico e in standby l'autonomia supera secondo i dati BalckBerry quella del Curve 8900 pur essendo l'accumulatore meno potente. Nell'uso comune in realtà la minore capacità della batteria si evidenzia, soprattutto quando si fa intenso l'uso della connettività e delle applicazioni. In caso BlackBerry Curve 8520 supera brillantemente la giornata di intenso utilizzo e in caso di uso leggero, per chiamate e sms e con ridotto utilizzo della posta elettronica, l'autonomia sale senza problemi a 4 giorni. L'autonomia di riproduzione video arriva a circa 4 ore e 40 minuti.

BlackBerry Curve 8520

BlackBerry Curve 8900

La fotocamera è inferiore per prestazioni a quella del Curve 8900: quest'ultimo offre un elemento sensibile da 3,2 megapixel, flash LED e autofocus, il Curve 8520 adotta un sensore da 2 megapixel ed è privo delle altre due caratteristiche. La qualità delle foto rispecchia le caratteristiche dei due moduli soprattutto in termini di nitidezza e resa dei colori, ma nelle foto qui sopra sembra avere un lieve vantaggio in termini di gamma dinamica, con alte luci meno sfondate e ombre con qualche dettaglio in più. Per caricare foto sui social network oppure inviare scatti di emergenza via email in condizioni di luce decente anche il BlackBerry 8520 Curve offre un supporto sufficiente. Potete farvene un'idea e vedere il confronto con il Curve 8900 nelle immagini qui sopra.

Alla fine di questo confronto le conclusioni sono abbastanza semplici: Curve 8520 è un BlackBerry a tutti gli effetti per quanto riguarda funzionalità e supporto ad email, navigazione, chat e comunicazioni, ma per aggredire una fascia di prezzo più consumer ha dovuto scendere a compromessi sul fronte dei materiali e di alcune caratteristiche tecniche. La fotocamera ha una risoluzione inferiore e un qualità minore di quella del Curve 8900.

I materiali della scocca, con l'ampio utilizzo della finitura gommata, sono meno eleganti, ma forse si addicono di più al pubblico giovane, spesso poco attento a preservare cromature e finiture lucide nel loro stato originale. Batteria,  materiale dei tasti, finiture in generale, fanno sembrare l'8520 la copia economica dell'8900, sensazione confermata anche all'accensione dalla qualità e dalla risoluzione del display inferiori.

Sotto una pelle più "cheap" il cuore che batte è però quello originale BlackBerry, con il pieno supporto all'email in mobilità e con accesso alla comunicazione unificata, tramite chiamate, sms, chat, social network e simili. Il sistema operativo è lo stesso del Curve 8900 e offre l'espandibilità garantita da App World, l'application store di BlackBerry. Per venire incontro alle esigenze del pubblico consumer BlackBerry Curve 8520 offre poi tasti multimediali diretti sul lato alto della scocca, che superano di slancio la macchinosità della gestione del player audio sul Curve 8900.

Dal punto di vista dei costi la differenza è evidente e si concrettizza in circa cento euro al momento. Lanciato a 399 di listino ora il BlackBerry Curve 8900 è disponibile online a circa € 349: BlackBerry Curve 8520 è a catalogo invece a 249 euro, un prezzo più abbordabile per una fetta ampia di utenti.