La presentazione del Sony Ericsson Xperia X1 è avvenuta l'11 febbraio 2008 a Barcellona in occasione del Mobile World Congress, ma l'arrivo sul mercato del dispositivo è stato posticipato fino al corrente mese di novembre, con un tempo di attesa per il pubblico tale da ingenerare più di qualche dubbio. Sulla data di effettivo lancio sul mercato dell'X1 in questi mesi si è sviluppata una vera e propria telenovela, con voci che inizialmente lo davano in arrivo non prima del MWC 2009 e con altre che invece lo davano per certo prima dell'estate.

Tanta attesa è in parte giustificata dalla portata dell'evento, ossia il debutto della joint-venture nippo-svedese nel campo degli smartphone con sistema operativo Microsoft Windows Mobile. Come d'uso negli ultimi tempi il produttore ha deciso di sovrapporre all'interfaccia standard della casa di Redmond un layer grafico più adatto all'uso delle dita sul display, dopo che il touchscreen finger-friendly è diventato uno degli argomenti caldi nel mondo degli smartphone.

Il posizionamento è quello di un terminale di fascia alta, destinato a quella fascia di pubblico disposta a spendere cifre superiori ai 600 euro per uno smartphone che sappia fornire un buon supporto sul lavoro, ma che sia anche in grado di allietare il tempo libero con giochi, video, fotografie.  In particolare Sony Ericsson ha individuato tre fasce potenzialmente interessate dall'acquisto di un Xperia X1: gli utenti experienced, i careerist, e gli enthusiast. Un'utenza, quindi, interessata ad essere sempre al passo con la tecnologia, un target principalmente maschile di età compresa tra i 25 e i 55 anni.

In questa recensione cercheremo di analizzare il comportamento dell'X1 Xperia con occhio critico, senza dimenticare i prezzo di acquisto a cui viene proposto e tenendo ben presente le caratteristiche della piattaforma software scelta da Sony Ericsson  per il suo smartphone touchscreen.

Il Sony Ericsson Xperia X1 si presenta come un terminale completo sotto tutti i punti di vista, che porta una ventata di novità in casa Sony Ericsson anche dal punto di vista della standardizzazione, adottando finalmente il connettore miniUSB per la connessione al PC e la ricarica delle batterie, e il connettore audio jack da 3,5mm, per l'utilizzo di comuni cuffie o auricolari.

Il Sony Ericsson Xperia X1 si presenta come un telefono curato nei particolari, caratterizzato da un solido corpo in metallo che, se da una parte può essere considerato sinonimo di durabilità e resistenza, dall'altro chiede un pedaggio in termini di peso non del tutto trascurabile. Dalla sua prima presentazione è passato molto tempo e sono arrivati sul mercato diversi concorrenti dell'X1; in questa ottica il peso di quasi 160 grammi e lo spessore di 17 millimetri forse rappresentano particolari su cui i più critici potrebbero porre l'accento.

L'estetica del dispositivo colpisce subito a prima vista e lo scorrimento ad arco della tastiera estesa QWERTY rappresenta un particolare che cattura certamente l'attenzione, ma che sicurmante va oltre l'estetica, offrendo una buona ergonomia nella scrittura. Il meccanismo di scatto è fluido,ma una volta aperto evidenzia un leggero gioco, senza compromettere però impressione generale di buona solidità. L'unico punto in cui l'estetica lascia un po' a desiderare è la zona sotto il display, che raccoglie il joypad e i tasti funzione, caratterizzati da una finitura troppo 'plasticosa'.

Il display da 3" di diagonale è sicuramente uno dei punti di forza dell'X1, soprattutto grazie alla risoluzione WVGA, di 800x480 pixel. Il pannello touchscreen è uno dei quattro dispositivi di input che caratterizzano l'Xperia X1; ad esso di aggiungono la tastiera estesa QWERTY, il joystick a 4 vie, il cui centro è un joypad ottico cliccabile. La parte frontale è occupata in gran parte dal display touchscreen; sopra esso è collocato l'altoparlante per le chiamate telefoniche ai cui lati sono ospitati la fotocamera frontale per le video chiamate e il sensore di luminosità ambientale. Non ci sono led di segnalazione, in quanto ben 4 sono incastonati nella cornice dell'X1, per dare vita a effetti luminosi in grado di segnalare lo stato del telefono.

Il joypad ottico

Sotto il display troviamo raggruppati i tasti che attivano i comandi in basso allo schermo, quelli che sovraintendono all'avvio e alla chiusura delle chiamate telefoniche, il joypad con tasto centrale ottico, il pulsante OK e quello che avvia la visuale a 'panels' della schermata principale. Il lato sinistro offre la prima delle interessanti sorprese vedono il Sony Ericsson X1 Xperia avviarsi sulla strada di una maggiore standardizzazione: nella parte alta è infatti integrato il connettore per la connessione al PC e la ricarica dell'accumulatore interno, finalmente del tipo miniUSB. In basso è invece integrato l'unico altoparlante per i suoni di sistema, l'intrattenimento multimediale avrebbe sicuramente beneficiato maggiormente del supporto di due altoparlanti stereo. Il lato opposto vede invece la presenza del comando a due vie per i volume e del tasto di scatto della fotocamera.

Nella parte alta troviamo l'altro passo in avanti verso la standardizzazione, l'adozione di un connettore audio jack da 3,5mm, compatibile con tutte le cuffie e auricolari di questo tipo, sicuramente il più diffuso. A destra del connettore è integrato il pulsante di accensione del dispositivo. Sul lato inferiore non troviamo nessun tasto, solo l'asola per l'aggancio di accessori estetici. Azionando il meccanismo di scorrimento ci si trova di fronte la tastiera estesa, veramente completa e ispirate nelle forme a quella presente normalmente sui PC. Caratterizzata da un tasto per lettera, offre rapido accesso anche alla digitazione di simboli e numeri.

La parte posteriore integra il modulo fotocamera da 3,2 megapixel con flash, l'alloggiamento del pennino e lo sportello in metallo che copre il vano batteria. Rimosso questo elemento, non senza evitabili difficoltà, si ha, sul lato destro, accesso diretto allo slot microSD, l'ultimo passo in direzione di elementi più standard che ritroviamo sull'X1. L'alloggiamento della SIM è invece raggiungibile previa rimozione dell'accumulatore da 1500mAh.

L'interfaccia grafica sovrapposta a quella standard di Windows Mobile 6.1 si basa sui panels, 9 macro ambienti pensati per sostituire la schermata Oggi, tipica di WM. Attivabile tramite l'apposito tasto, posto accando al joypad nella parte frontale, si compone di 9 icone che vanno a popolare lo schermo, con una preview di quello che l'utente troverà accedendo a quell'ambiente grafico. Il primo, non sostituibile, è la schermata Oggi di Windows Mobile, gli altri invece sono dedicati ai contenuti multimediali (organizzati nello stesso modo del menu Media dei telefoni Sony Ericsson, alla visione d'insieme delle connessioni, a un menu semplificato, e via dicendo.

Sony Ericsson punta ad offrire fino a 40 panel diversi nel corso del tempo, anche se resteranno sempre e solo 9 quelli visualizzabili premendo il tasto 'Panels'. I Panels offrono accesso alle funzionalità di Windows Mobile con un'interfaccia finger-friendly, a differenza di quanto accade di solito, ad esempio per scorrere un lungo elenco è sufficiente muoverlo su e giù con il dito, senza per forza utilizzare la barra laterale, quasi inarrivabile senza il pennino. Rispetto all'interfaccia standard è sicuramente un passo in avanti, ma i limiti di Windows Mobile emergono comunque in alcuni frangenti.

Xperia X1 nasce come un terminale high-end, pensato per soddisfare un target di pubblico disposto a spendere una cifra compresa tra 600 e 700 euro per avere il massimo dal proprio smartphone, sia a supporto della vita professionale, sia come strumento per vivere al meglio il tempo libero.

L'elevata risoluzione del display e la capacità di riprodurre filmati a 30 frame al secondo, uniti all'integrazione del connettore audio jack rendono l'Xperia X1 un dispositivo adatto all'utilizzo multimediale, anche se il supporto offerto da Windows Media Player 10 spesso non si dimostra completamente all'altezza. Contenuti come il trailer dell'ultimo 007 si dimostrano il pane quotidiano dell'Xperia, anche se la presenza di un solo altoparlante mono rende imprescindibile l'utilizzo di cuffie e auricolari.

I contenuti audio sono catalogati in base ai dati id3 dal Windows Media player, che però sconta ancora alcune importanti lacune, tra cui la mancanza di un equalizzatore e il supporto limitato ad alcuni formati video, da cui sono esclusi, ad esempio, i DivX.

Quella dei panels è una scelta che rende l'approccio con il sistema operativo della casa di Redmond molto più intuitivo, offrendo ambienti differenziati in cui è più facile avere a portata di mano i comandi di cui si è alla ricerca. Per alcuni panels Sony Ericsson si è avvalsa della collaborazione di importanti software house, come ad esempio SPB, che da anni fa fortuna vendendo applicazioni che sopperiscono ad alcune mancanze croniche dei sistemi operativi mobile targati Microsoft.

I panels sono visualizzabili sia in verticale sia in orizzontale, a seconda che la tastiera sia chiusa o aperta; la transizione tra le due visualizzazioni è molto scenica, anche se non molto fluidà, sarebbe forse stato meglio evitare inutili effetti grafici. Legare il tipo di visualizzazione allo stato della tastiera è in alcuni casi un sistema poco flessible, sarebbe stato meglio fare uso di accelerometri; lo schermo in formato panoramico si presta infatti all'uso in modalità landscape, anche a tastiera chiusa.

Oltre che nelle transizioni grafiche tra le visualizzazioni portrait e landscape, anche nell'apertura dei panels il sistema presenta qualche incertezza di troppo. Sia le miniature che la prima immagine che appare all'apertura del panel sono screenshot non reali, che, sebbene diano un'idea del contenuto dell'ambiente, non corrispondono a quanto appare all'utente in realtà alla piena apertura dell'ambiente grafico. In alcuni frangenti questo particolare può risultare leggermente fuorviante.

Dal punto di vista telefonico l'X1 si inserisce nel solco della tradizione Sony Ericsson, che offre ottima ricezione e qualità della voce in entrata e uscita. La tastiera estesa QWERTY rappresenta un valido supporto per la scrittura di messaggi sms, di chat o email, anche dse la digitazione avrebbe beneficiato in modo più positivo di una maggiore altezza dei tasti, fin troppo bassi.

La connettività è completa e può contare sulle tecnologie HSPA per il collegamento ad internet in mobilità; in particolare in zone di copertura HSDPA la banda teorica in download è pari a 7,2Mbps, mentre nelle zone raggiunte dall'HSUPA la banda in upload può arrivare a 2,0Mbps, sempre teorici. Il Wifi è compatibile con gli standard 802.11b/g.

L'autonomia si è dimostrata buona; con un uso normale del dispositivo, con telefonate, messaggi, saltuarie connessioni Wi-Fi per spedire e ricevere messaggi di posta , utilizzo della fotocamera, l'X1 ha dimostrato di poter garantire energia per più di tre giorni. Una voce importante nel consumo, oltre alle connessioni radio, è rappresentato dal display ad alta risoluzione; la riproduzione continua di video alla massima luminosità ha esaurito le batterie in 3 ore e 45 minuti.

Il ricevitore satellitare GPS ha dimostrato un'ottima ricezione e un fix molto veloce, anche grazie alle tecnologie Assisted-GPS, in grado di aiutare il ricevitore satellitare con dati in arrivo dalla rete cellulare. In alcuni bundle il cellulare viene fornito anche del programma di navigazione Garmin Mobile XT, in grado di trasformare l'X1 in un navigatore satellitare a tutti gli effetti.

La dotazione software è completa è può contare ad esempio sulla suite Office integrata nelle applicazioni di serie fornite con Windows Mobile. Troviamo inoltre un visualizzatore di documenti PDF, un gestore delle connessioni molto chiaro e ben studiato, 4 giochi inclusi (due in più rispetto al bundle di WM6).

Uno di punti deboli dell'attuale piattaforma Microsoft è il browser Internet Explorer Mobile; ci pare dunque azzeccata la scelta operata da Sony Ericsson di integrare anche la soluzione Opera Mini, che si dimostra, tra l'altro molto più adatta all'uso delle dita sul touchscreen.

La fotocamera da 3,2 megapixel si inserisce anch'essa nella tradizione Sony Ericsson, offrendo un buon supporto per gli scatti nel tempo libero. La posizione del pulsante purtroppo interferisce con il meccanismo di scorrimento della tastiera: in pratica premendo fino in fondo il tasto di scatto si va fare forza sulla scocca in un punto mobile, fatto che rende a volte difficoltoso lo scatto o non permette di tenere perfettamente ferma la mano. I risultati, anche grazie all'autofocus, sono comunque buoni e l'X1 può tranquillamente sopperire, in casi di emergenza, alla mancanza in tasca di una fotocamera compatta.

La scelta da parte di Sony Erisson del sistema operativo Microsoft Windows Mobile 6.1 è stata dettata da due tipi di ragioni; da una parte i dati commerciali di vendita dei dispositivi basati su questa piattaforma sono in continua crescita, con un market share in ascesa, dall'altra Sony Ericsson ha potuto costruire la sua interfaccia di personalizzazione grafica grazie agli strumenti di sviluppo messi a disposizione della casa di Redmond.

La scelta non ha mancato di attirare alla joint-venture nippo-svedese diverse critiche, ma Sony Ericsson ha tenuto a precisare che la serie Xperia non sarà in futuro legata esclusivamente al sistema operativo Windows Mobile, ma dovrebbe prevedere l'uso anche di altre piattaforme software.

D'altra parte anche in ambito aziendale quella fornita da Microsoft è una soluzione molto utilizzata, anche per la sua espandibilità e la compatibilità con i sistemi già in azienda, anche essi spesso basati sulle tecnologie del colosso di Redmond.

La personalizzazione dell'interfaccia operata da Sony Ericsson è convincente, al momento una delle migliori sul mercato. Al contrario di alcune soluzioni che aggiungono qualche funzionalità touch alla sola schermata iniziale, è capace, anche grazie all'integrazione all'interno dei panels della soluzione messa a punto da SPB, di spingersi abbastanza in profondità nei menu, anche se alcune operazioni necessitano ancora dell'uso del pennino.

In tempi in cui la parola crisi è una delle più utilizzate dai media e dalla gente comune, arrivare sul mercato con un terminale proposto a prezzi compresi tra 630 e 700 euro è sicuramente una prova di coraggio e di sicurezza nei propri mezzi. Sony Ericsson ha comunque cercato di fare il massimo per soddisfare al meglio il suo target di pubblico, che si colloca tra gli uomini d'affari di una certa età e i giovani enthusiast sempre alla ricerca dell'ultimo ritrovato della tecnologia.

Il supporto offerto dall'X1 è completo sia per quanto riguarda il tempo libero sia per la vita lavorativa. La connettività a banda larga mobile, con l'integrazione delle tecnologie HSPA, con velocità di download e upload teoriche massime pari a, rispettivamente 7,2 e 2,0 Mbps, la connettività Wi-Fi b/g, rappresentano certamente una base importante per l'accesso alla mail, ai suoi allegati e alla naviogazine internet in mobilità.

Il GPS integrato svolge un buon lavoro e troviamo molto interessante il bundle con il programma di navigazione Garmin Mobile XT, che affianca Google Maps per permettere all'utente di sfruttare al meglio le possibilità offerte dal ricevitore satellitare. Entrambi sono integrati con la rubrica e permettono, se il contatto è completo di indirizzo, di ricevere indicazioni su come raggiungere la persona che stiamo cercando, con un solo click.

Dal punto di vista multimediale  il display ad alta risoluzione si candida come il centro dell'intrattenimento, anche grazie alla capacità di riprodurre filmati a 30 fps e al formato panoramico. Nell'ambito audio-video la scelta di non affiancare altre applicazioni all'integrato Windows Media Player Mobile 10 non ci pare del tutto azzeccata, sono infatti note alcune lacune croniche di tale programma, tra cui la mancanza di un equalizzatore e della possibilità di visualizzare i contenuti in formato DivX. La fruizione dei contenuti audio è pensata per passare dalle cuffie, che finalmente beneficiano del connettore standard jack 3,5mm, in quanto l'unico altoparlante integrato nella scocca non è in grado di fornire una qualità audio degna di nota.

I diversi passi fatti da Sony Ericsson in direzione di connessioni più standard sono una piacevole sorpresa: oltre al connettore audio universale da 3,5mm, l'integrazione di un connettore miniUSB per la ricarica e la connessione al PC, e la presenza di uno slot per schede di memoria MicroSD (al posto delle classiche Memory Stick solitamente utilizzate da Sony Ericsson), avvicinano l'X1 a un pubblico più ampio e a soluzioni universali in grado di permettere l'espandibilità del terminale a costi contenuti.

Gli elementi per far sì che l'X1 sperimenti un buon successo di pubblico ci sono tutti, ma come sempre sarà il mercato a decidere il destino di questo primo Xperia e probabilmente anche del resto della serie. Staremo a vedere se questo terminale Sony Ericsson di fascia alta saprà candidarsi con uno degli oggetti più desiderati del periodo natalizio e se saprà riuscire a ritagliarsi fette di mercato anche in ambito aziendale.