L'accoppiata vincente tra smartphone e sistema operativo Microsoft Windows Mobile ha trascinato i due protagonisti in un circolo virtuoso capace di stimolare il mercato, portando innegabili benefici a entrambi. Il segmento smartphone ha beneficiato delle potenzialità offerte da sistema operativo mobile della casa di Redmond, tra cui spicca la compatibilità con la suite Office, principale strumento di produttività personale in ambito consumer e business.

Da parte sua il successo di Windows Mobile va anche ricercato nella capacità che il segmento smartphone ha avuto nel rispondere alle esigenze degli utenti, portando le potenzialità dei palmari nelle tasche di tutti grazie all'integrazione con le funzioni e le dimensioni tipiche di un terminale telefonico. L'ultima release di casa Microsoft, Windows Mobile  6, in attesa della versione 6.1, ha poi portato innumerevoli benefici rispetto alle precedenti uscite, sia dal punto di vista della gestione energetica, sia dal punto di vista della possibilità di personalizzazione dell'interfaccia.

Proprio l'interfaccia è stata a lungo uno dei punti deboli del sistema operativo di casa Microsoft, che nelle versioni touchscreen richiedeva tassativamente l'uso dello stilo e in quelle basate sui tasti era molto meno intuitiva delle soluzioni adottate da smartphone basati su altri OS. WM6 si è accompagnato a nuove interfacce progettate dai produttori (la più nota è sicuramente TouchFlo, che equipaggia gli HTC della serie Touch) le cui caratteristiche saranno probabilmente integrate nella versione 6.1.

Il protagonista di questa recensione, l'i-mate JAMA 101, è uno smartphone touchscreen che appartiene alla famiglia Microsoft Windows Mobile 6, che può contare su dimensioni e prezzo contenuti e le cui intenzioni di entrare in concorrenza con il dispositivo appena citato sono chiare fin dal primo momento in cui lo si impugna.

L'i-mate JAMA 101 è uno smartphone basato su sistema operativo Microsoft Windows Mobile, che fa delle dimensioni e peso ridotti uno dei suoi punti di forza. Caratterizzato da una finitura nera morbida al tatto tradisce fin da subito l'intenzione di entrare in diretta concorrenza con l'HTC Touch. L'interfaccia è demandata al touchscreen (con il pennino in dotazione) e a pochi tasti funzione raggruppati sotto il display. Eccone le principali caratteristiche.

L'i-mate JAMA 101 colpisce subito per la sua compattezza e leggerezza e al tatto la finitura morbida è molto piacevole. La parte frontale ospita, sotto il display da 2,4", i principali tasti: i due per la gestione delle chiamate, quello di accesso al menu 'Start', il tasto OK, i due pulsanti le cui funzioni sono indicate di volta in volta nella parte bassa del display e un joypad a 4 vie con tasto centrale. La striscia sopra il display ospita invece l'altoparlante e un LED a due colori utilizzato per gli avvisi di sistema.

Sul lato destro trovano spazio il tasto a due vie per la regolazione del volume e il tasto per l'accensione e lo scatto della fotocamera. In basso trova alloggiamento lo stilo, di tipo telescopico. Il lato opposto ospita solo lo slot microSD, protetto da uno sportello gommato. Il lato superiore è completamente sgombro mentre quello inferiore vede alloggiato il microfono, il cui foro è adiacente a quello del comando di RESET. Accanto a questi due, protetti da sportelli gommati, troviamo il connettore miniUSB, per la ricarica della batteria e la connessione al PC, e il connettore minijack da 2,5mm per il collegamento di auricolari e microfono.

La parte posteriore ospita, in alto, il modulo fotocamera da 2.0 megapixel, ai cui lati trovano spazio i due altoparlanti stereo. Gran parte del retro è occupata dallo sportello che permette l'accesso al vano batteria. Rimuovendo l'accumulatore da 1020mAh si accede all'alloggiamento per la scheda SIM. Lo sportello, per poter essere riposizionato, richiede la rimozione almeno parziale del pennino.

Il sistema operativo è personalizzato pochissimo nell'interfaccia e per l'uso dei comandi sul display a sfioramento richiede l'utilizzo dello stilo. L'unica personalizzazione evidente della schermata principale è l'integrazione, all'interno delle voci del menu, di una scorciatoia per la rotazione del display e per la regolazione dell'illuminazione e del modo d'uso.

All'interno dei programmi trovano invece spazio un configuratore automatico (i-mate Configurator), che in base all'operatore imposta i diversi parametri di comunicazione nel modo corretto, l'accesso diretto al Club i-mate, oltre ai Proxy e MIDlet Manager. La suite Office permette di gestire e modificare file Word, Excel e PowerPoint.

Prendendo in mano l'i-mate JAMA 101 e  arrivando da una precedente esperienza con dispositivi basati su sistema operativo Microsoft Windows Mobile, si resta sicuramente stupiti della compattezza del dispositivo e del suo peso particolarmente ridotto. Anche la finitura morbida (molto simile a quella dell'HTC Touch) facilita l'instaurarsi di un buon rapporto con il terminale, che trova facilmente spazio in tasca.

Chi, invece, arriva da un'esperienza con le nuove interfacce 'finger friendly' di Windows Mobile si trova invece di fronte a un netto passo indietro per quanto riguarda l'usabilità: l'utilizzo dei comandi sul touchscreen non può prescindere dall'utilizzo del pennino. Se nelle principali situazioni questo non rappresenta un peso, in quanto i tasti assolvono a pieno il loro dovere, nella digitazione dei testi si sente ben presto la mancanza di una tastiera utilizzabile con le dita, sia essa fisica o virtuale.

Qualcuno potrebbe risentire della mancanza della connettività wi-fi e 3G, ma viste le dimensioni del dispositivo, il suo peso e il suo costo, è lecito non aspettarsi una dotazione di prim'ordine. Anche se potesse navigare in internet ad alta velocità l'i-mate JAMA 101 non sarebbe il compagno più indicato per questa operazione, considerate le dimensioni del display e il supporto offerto da Internet Explorer Mobile, che fornisce un'esperienza di navigazione non molto coinvolgente.

Siamo rimasti parecchio delusi dalle comunicazioni telefoniche audio: entrambi gli interlocutori vengono disturbati da fruscii e echi pressoché costanti. Si sperimenta inoltre una risposta non molto celere ai comandi di avvio e chiusura delle telefonate. Abbiamo inoltre riportato qualche intoppo di troppo nella connessione di un auricolare Bluetooth (modello Samsung WEP410), di cui venivano riconosciuti i comandi di avvio e terminazione delle chiamate, senza però che il flusso audio fosse deviato sul dispositivo.

L'autonomia è buona, soprattutto in stand-by, situazione in cui il terminale può restare acceso per un tempo superiore ai 5 giorni. L'uso intensivo del display e delle connessioni telefoniche influisce sull'autonomia, anche se la mancanza delle connessioni 3G e wlan ne riduce il dispendio energetico e l'uso normale del terminale può contare su quasi quattro giorni di accesione del dispositivo.

La fotocamera offre 2 megapixel di risoluzione, ma le sue prestazioni non la pongono certo come sostituta di una macchina fotografica compatta. Può risultare utile in caso di emergenza o per immortalare momenti da inviare via MMS, ma la sua utilità si ferma qui.

Il giudizio finale sull'i-mate JAMA 101 non può prescindere dal suo prezzo, che lo inserisce nella fascia entry-level: navigando in rete il terminale viene proposto da shop online con prezzi a partire da circa € 210,00. Questa fascia di mercato è presidiata da molte proposte della stessa i-mate e da alcuni prodotti HP e Toshiba Mobile: in tutti i casi bisogna scendere a qualche compromesso, accettando il sistema operativo Microsoft Windows Mobile 5.0 o un display di dimensioni ridotte oppure, ancora, la mancanza di connettività 3G o wi-fi.

I punti di forza dell'i-mate sono certamente peso e dimensioni, inferiori a quelle di molti cellulari dotati delle minime funzioni base. Qui invece, in 103 grammi di peso, troviamo pieno supporto alla gestione dei file della suite Office e tutta l'espandibilità del sistema operativo Microsoft Windows Mobile 6. Utili sono gli sportellini gommati che coprono tutti i connettori, la polvere non dovrebbe risultare quindi un problema per i possessori di questo terminale.

Piacevole al tatto è la finitura morbida nera, che richiama molto quella dell'HTC Touch. Le carte in tavola per fare concorrenza a quest'ultimo dispositivo si fermano però qui e una delle differenza maggiori sta nell'interfaccia di Windows Mobile, che nel caso dell'i-mate JAMA 101 non vede nessuna personalizzazione e costringe all'utilizzo del pennino per interagire con il touchscreen. Da sottolineare il costo del Touch, disponibile online a prezzi che vanno da €370 a valori doppi di quello del prodotto i-mate.

La mancanza della connettività 3G e wi-fi, considerate le non elevate potenzialità di navigazione internet offerte dal pannello, dal browser e dall'interfaccia, non sono un boccone troppo amaro da ingoiare: chi è alla ricerca di questo tipo di funzionalità trova nelle fasce superiori di prezzo dispositivi con una più spiccata vocazione alla navigazione web.  Anche dal punto di vista multimediale l'i-mate JAMA 101 si ferma allo stretto indispensabile, offrendo Windows Media Player e il supporto per schede di memoria microSD fino a 2GB. Il produttore, in ogni caso, include nella confezione un paio di auricolari stereo a filo con microfono, da inserire nel connettore minijack da 2,5mm.

Uno smartphone entry-level, con bassa vocazione multimediale e per il mondo web, dovrebbe avere tra i suoi punti di forza le comunicazioni telefoniche. Da questo punto di vista l'i-mate JAMA 101 ci ha deluso. Le comunicazioni sono quasi sempre disturbate da fruscii ed echi, udibili da entrambi gli interlocutori. La risposta ai comandi di avvio e termine delle telefonate è, poi, poco istantanea. Anche l'accoppiamento con un auricolare Bluetooth ha dato qualche problema di troppo.

Il mercato in questa fascia offre molte proposte, per cui gli utenti possono cercare il terminale più adatto alle proprie esigenze bilanciando, praticamente senza soluzione di continuità, caratteristiche come prezzo, dimensioni, connettività, capacità multimediali. Inoltre spostandosi più in alto con il budget si può accedere a terminali molto più completi; ad esempio, all'ultimo Mobile World Congress la stessa i-mate ha presentato due nuovi modelli dotati di tastiera estesa QWERTY che vanno a piazzarsi in fasce molto più elevate di questo JAMA 101.