Gigabyte è una delle aziende taiwanesi note nel nostro Paese per componentistica hardware, tra cui principalmente le schede madri. L'atttività del produttore spazia, però, in diversi altri settori dell'elettronica di consumo: sono note le proposte nel campo dei portatili, degli UMPC e degli smartphone. Questi ultimi fanno capo a Gigabyte Communications e hanno fatto il loro ingresso nel mercato italiano nel gennaio scorso, come vi avevamo riportato nella notizia disponibile a questo indirizzo.

Anche forse per qualche problema legato al canale di promozione e distribuzione gli smartphone introdotti sul nostro mercato non hanno avuto un grande diffusione, secondo quanto dichiaratoci dai responsabili del marketing i pezzi venduti attualmente si attestano su ottomila. I modelli GSmart i120 e Gsmart i128 hanno fatto in pratica da apripista sul mercato italiano e, come vi abbiamo anticipato nella news disponibile a questo indirizzo, verranno seguiti da altri Pocket Pc Phone alla ripresa della pausa estiva.

Sottolineiamo come il mercato della telefonia del nostro Paese sia molto complesso, tanto da essere utilizzato, in alcuni casi, come banco di prova per i nuovi modelli di telefonini. Diversificata è la domanda, che spazia dai cellulari entry-level, ai telefonini evoluti, fino ad arrivare a smartphone e PPC Phone. Proprio in quest'ultima categoria vanno a inserirsi i due Gigabyte Communications GSmart i120 e i128. Come spesso accade in questo tipo di dispositivi il sistema operativo utilizzato è Microsoft Windows Mobile, nel caso in questione ancora nella sua versione 5.

Il mercato dei Pocket PC Phone in Italia vede la presenza di una buona offerta, sia dal punto di vista del numero di dispositivi in vendita, sia da quello della diversificazione delle caratteristiche tecniche. Come spesso accade nei dispositivi provenienti dall'Estremo Oriente, i produttori puntano ad emergere 'dal mucchio' integrando funzionalità particolari. In questo caso troviamo un TV tuner analogico e la radio FM.

I due pocket pc phone si possono considerare a tutti gli effetti due gemelli separati alla nascita, andandosi a distinguere in pratica solo per la tastiera adottata. Nel caso del GSmart i128 l'interfaccia è quella tipica dei palmari, con un joypad centrale, attorniato da sei tasti funzione. Particolare invece la soluzione adottata sul GSmart i120, che prevede l'integrazione (nello stesso spazio occupato dai tasti sul modello i128) di un tastierino numerico, affiancato sulla destra da un joypad e completato dai sei tasti funzione già visti sul fratello.

Nella parte frontale dei dispositivi troviamo, sopra i tasti, il display touchscreen da 2,4", con risoluzione QVGA (240x320 pixel), capace di riprodurre 262k colori. Lo schermo risulta abbastanza incassato nella struttura dello chassis. In alto, sopra il display, è presente il foro dell'altoparlante telefonico. Nella parte bassa del dispositivo troviamo la presa USB, utilizzata per la connessione al PC e la ricarica della batteria. La presa è protetta da uno sportellino in plastica, dello stesso colore del corpo del telefono, ancorato a quest'ultimo tramite un supporto in gomma. Appena sopra lo sportellino è posizionato il foro del microfono, mentre nell'angolo a destra è presente un'asola per agganciare al telefono eventuali gadget.

La parte in alto propone due led e un pulsante raggruppati in un angolo a destra. I due led informano dello stato delle connessioni (GSM, Bluetooth e WiFi b+g) mentre il pulsante sovrintende allo spegnimento del display (pressione breve) o del dispositivo (pressione prolungata). Il lato sinistro vede la presenza di una rotella, utilizzabile solo però per la regolazione del volume, e del pulsante dedicato all'attivazione della fotocamera e allo scatto delle fotografie. Sul lato opposto troviamo invece il foro con il tasto 'soft reset' e due slot coperti da sportelli di plastica, come già visto per la presa USB.

Sotto il più esteso troviamo lo slot per schede di memoria miniSD (un po' in controtendenza con quanto espresso dal mercato, che ultimamente punta molto sulle microSD), mentre quello poco più in alto nasconde il connettore per gli auricolari. Il connettore è proprietario, ma vengono forniti nella confezione sia gli auricolari stereo con microfono, sia un adattatore per l'uso di cuffie con jack da 3,5mm.

Sul retro dei dispositivi troviamo l'altoparlante e la fotocamera da 2 megapixel. Questa è accompagnata da un commutatore che regola il fuoco su 'macro' o per distanze più ampie e da un flash a led. La parte inferiore è del tutto occupata dalla batteria estraibile, mentre l'angolo in basso a sinistra ospita lo stilo.

Le dimensioni del dispositivo si attestano a 106,6 × 53,2 × 19,8 millimetri; come si può vedere lo spessore non è molto contenuto, altrettanto si può dire del peso, che raggiunge i 130 grammi. La dotazione nella confezione comprende, oltre al caricabatterie da rete e ai manuali d'istruzione in forma cartacea e elettronica, una custodia in finta pelle con clip per l'aggancio alla cintura e auricolari stereo con microfono

Qui di seguito vi elenchiamo le principali specifiche tecniche dei due GSmart, come riportate sul sito italiano di Gigabyte Communications:

Come si può vedere la scelta del processore è caduta su una unità da 416MHz, che dovrebbe unire velocità di calcolo e consumi accettabili. Da quest'ultimo punto di vista oltre alla batteria standard, da 920mAh, è possibile optare per una di capienza maggiore, pari a 1300mAh. La dotazione di memoria di base è abbastanza buona. Qualcuno potrebbe desiderare un quantitativo maggiore di RAM (che è pari a 64MB), ma la memoria on-board è discreta, attestandosi su 256MB.

Il buon quantitativo di memoria interna permette la memorizzazione di file e programmi sul dispositivo, senza bisogno di ricorrere alla scheda di memoria esterna miniSD. In ogni caso, per garantire fin da subito una buona operabilità, nella confezione è inclusa una miniSD da 256MB. Tornando alla RAM il quantitativo è sufficiente a far girare qualche programma in contemporanea, mentre potrebbe risultare limitante per alcuni. In ogni caso aprire molti processi contemporaneamente ha effetti negativi sulla durata della batteria, in quanto richiede molte risorse, è dunque operazione sconsigliabile, se non in casi di necessità.

Dal punto di vista telefonico i palmari operano su rete GSM 900/1800/1900/GPRS class 10. La connettività comprende, poi, Wi-Fi con standard 802.11b + g e Bluetooth. Anche in questo caso, per chi volesse utilizzare le tre connessioni sempre e comunque è consigliabile prendere in considerazione l'acquisto della batteria a capienza maggiorata.

Dal punto di vista software, sono be note le potenzialità del sistema operativo Microsoft Windows Mobile (qui ancora alla versione 5). Dotato di molti applicativi pensati per l'intrattenimento e per l'uso lavorativo comprende Pocket MSN, Internet Explorer, Windows Media Player, PowerPoint Mobile, Excel Mobile, Word Mobile.

Solitamente i diversi produttori intervengono sul sistema operativo per apportare modifiche all'interfaccia, in modo da personalizzare i dispositivi. Il lavoro fatto da Gigabyte in questo senso ci pare abbia colto nel segno. L'interfaccia viene mantenuta fedele a quella originale nella sua impostazione generale, mentre vengono aggiunti una serie utili plug-in. Tra questi troviamo l'indicazione del livello di carica della batteria tramite icona con numeri nella barra in alto del dispositivo e appena sopra la barra posta in basso l'integrazione di una serie di bottoni con alcune applicazioni importanti (tra cui quella che gestisce in un clic il passaggio dalla visuale portrait a quella landscape).

Molto utile risulta inoltre la doppia funzionalità dei tasti (esclusi quelli numerici). Il sistema riconosce la pressione breve e quella prolungata, mettendo quindi a disposizione un'ampia serie di scorciatoie per l'accesso a funzioni utili, citiamo ad esempio l'accensione del flash led come torcia, senza il bisogno di passare dal menu.

Alcune applicazioni aggiuntive, che vengono molto sottolineate nella presentazione web del dispositivo, ci paiono non così fondamentali e importanti. Il supporto per ben 98 lingue del Gsmart i120 dovrebbe permettere di visualizzare pagine web e documenti in tutto il mondo, il problema è che oltre a visualizzare i file nella lingua corretta è necessario anche sapere la lingua per capire cosa c'è scritto. Abbastanza inutile il programma Wise Talk, che permette di aggiungere suoni di sottofondo alle telefonate, per fingere di essere in aeroporto, al cinema o in altri luoghi pubblici.

La prima impressione che i due GSmart i120 e i128 trasmettono è di solidità, anche grazie al peso non certo 'piuma' e alle dimensioni consistenti. Anche il design monoblocco squadrato contribuisce ad amplificare questa sensazione. Queste caratteristiche possono essere considerate da alcuni un pregio, da altri un difetto, è una questione di gusti. Il design è molto sobrio e fa uso di un'alternanza di colore nero e argento, donando ai due un aspetto molto vicino ai gusti dell'utenza business. Alcuni particolari però potrebbero essere più curati, come ad esempio la finitura nera del GSmart i120, molto lucida, che trasmette una sensazione visiva un po' plasticosa.

Anche sul GSmart i128 alcuni particolari adottano una finitura troppo lucida (in questo caso nel colore argento) con lo stesso risultato del fratello i120. Sul retro il design della fotocamera avrebbe potuto essere più elegante e, mentre convince il comando manuale per la gestione del fuoco in modalità macro, altrettanto non si può dire della finitura del comando e delle scritte, veramente poco eleganti. Convincono poco gli sportelli di protezione dei diversi slot, che danno l'impressione di potersi allentare facilmente con l'uso.

Sul retro, agendo sul comando di sblocco, si rimuove direttamente la batteria, senza ulteriori sportelli di protezione. L'accesso alla scheda SIM è molto comodo è il cambio di quest'ultima, anche grazie allo sgancio diretto della batteria. Passando ai comandi, su entrambi i modelli la rotellina laterale è utilizzata solo per la regolazione del volume del sistema. Due appunti: chi arriva dal mondo BlackBerry avrebbe preferito poter utilizzare la rotellina anche per la navigazione all'interno dei menu. Inoltre la rotella non trasmette una sensazione di solidità e la sua cliccabilità non è da riferimento.

Il display di 2,4" di diagonale, unito alla struttura dei menu del sistema operativo Microsoft Windows Mobile, rende il dispositvo poco utilizzabile nella sua interfaccia touchscreen senza l'uso del pennino. Le dimensioni non ampie dello schermo e il fatto di trovarlo parecchio incassato nello chassis rendono alcuni comandi (ad esempio quello di chiusura delle finestre nell'angolo in alto a destra) inutilizzabili usando solo le dita. La presenza del joypad e di diversi tasti funzione in parte lenisce questa problematica.

Restando ai metodi di input, l'impressione in merito ai tasti non è dl tutto positiva. Nel caso del GSmart i128i tasti sono ampi, ma essendo montati a filo dello chassis non sono sempre comodi da premere, anche a causa della corsa ridotta. Ancor più negativa l'impressione fatta da GSmart i120, sebbene la disposizione dei tasti faccia pensare a un attento studio dell'ergonomicità della tastiere. É molto utile avere a disposizione un tastierino numerico, joypad e tasti funzione lasciando ampio spazio al display, peccato che l'usabilità dei tasti ne risenta molto.

I bottoni del tastierino numerico sono piccoli, montati tutti a filo e senza spazio tra l'uno e l'altro; il risultato è la difficoltà a premere (soprattutto durante la scrittura di messaggi) lunghe serie di tasti in maniera corretta. Anche il joypad soffre della mancanza di spazio dai tasti e della mancanza di un'elevazione rispetto allo chassis, risultando all'uso un po' scomodo. Capita spesso infatti durante i movimenti di incappare nella pressione del tasto centrale di selezione, entrando in modo indesiderato in menu o selezionando applicazioni senza volerlo.

La scelta di coprire con uno sportellino la presa delle cuffie, se da una parte può sicuramente essere utile, risulta scomoda all'uso, rendendo difficile l'inserimento dello spinotto e lasciando lo sportello penzolante in caso di uso di auricolari.

Essendo innanzitutto un telefono uno dei giudizi più importanti è proprio quello riguardante la qualità delle connessioni telefoniche. Da questo punto di vista i due GSmart non brillano. La comunicazione una volta messi in contatto con l'utente parte con circa un secondo di ritardo, dando l'impressione di che la linea sia caduta. Anche il volume risulta insufficiente sia per il chiamante sia per il ricevente; un ambiente appena più rumoroso del solito mette molto in difficoltà le conversazioni, pur regolando i volumi al massimo.

I dispositivi (con la batteria da 920mAh) utilizzati solo come telefoni vantano un'autonomia che si aggira intorno ai 3 giorni. L'accensione della connessione Bluetooth comporta un maggior dispendio energetico, ma che si mantiene nella norma. L'uso del WiFi risulta invece molto dispendioso per l'autonomia del dispositivo.

La fotocamera da 2.1 megapixel offre scatti di qualità comparabile a quella degli altri dispositivi simili. Utile in situazioni di emergenza non può sicuramente rappresentare una valida alternativa, neanche a una fotocamera compatta entry-level. Le possibilità di regolazione sono molte (bilanciamento del bianco, compensazione esposizione, flash a led e via dicendo) ma l'ottica e le ridotte dimensioni del sensore inficiano in modo consistente i risultati fotografici. Stesso discorso vale naturalmente per la ripresa di filmati.

Tra le funzioni multimediali aggiuntive troviamo, oltre a Microsoft Windows Media Player (incluso in Microsoft Windows Mobile), una radio FM e un TV tuner analogico. La prima è utilizzabile ma è capace (utilizzando le cuffie come antenna) di ricevere solo i segnali più forti, limitando (qui nel luinese) l'ascolto a 3-4 radio. Stesso sistema per l'antenna TV, ma risultati ben peggiori. Neanche un canale visibile in modo buono, solo due o tre intuibili in mezzo al rumore di fondo.

Il nostro contatto di Gigabyte Communication ci ha comunicato quelli che dovrebbero essere i prezzi dei due GSmart: il GSmart i128 dovrebbe trovarsi nei negozi a € 499,00, mentre il modello i120 costa circa cento euro in più. Sempre secondo Gigabyte i prezzi reali nei negozi potrebbero vedere uno sconto anche pari a ottanta euro. In realtà a noi è capitato di vedere i due GSmart esposti nella vetrina dedicata alla telefonia del reparto elettronica di un grande magazzino rispettivamente a € 629,00 e € 649,00 a metà luglio. Un altro punto vendita della stessa catena i primi giorni di agosto aveva già tagliato il prezzo del GSmart i120 a € 389,00, mentre non vi era traccia dell'altro modello.

I prezzi rilevati a luglio sono decisamente eccessivi, ma anche i prezzi ufficiali non sono del tutto giustificati dalla sostanza dei due pocket pc phone. Prendiamo ad esempio il GSmart i128: con 10 euro in più è possibile acquistare il prodotto che abbiamo recensito qualche tempo fa, l'E-TEN Glofiish X500+, dotato di pannello con risoluzione VGA e ricevitore GPS integrato. Il deciso taglio di prezzo rilevato ad agosto è indicativo di questa situazione, per poter avere mercato i dispositivi Gigabyte devono sicuramente beneficiare di una diversa collocazione per quanto riguarda il prezzo.

Il rapporto qualità/prezzo ci sembra dunque poco favorevole, considerate soprattutto le valide alternative presenti sul mercato. Sottolineiamo come Gigabyte sia nuova nel difficile mercato italiano e stia con questi pocket pc phone sperimentandone le dinamiche. Probabilmente i prodotti in arrivo a inizio autunno godranno di strategie diverse; pare che siano intensi i contatti con gli operatori telefonici al fine di uscire in settembre con offerte in bundle telefono+tariffa speciale.

Riguardo poi le funzioni multimediali i nuovi telefoni in arrivo dovrebbero adittare soluzioni diverse per quanto riguarda l'antenna per radio e TV e garantire una migliore visione. Soprattutto nel secondo caso l'adozione di uno degli standard DVB dovrebbe garantire la possibilità di ricezione di almeno qualche canale. Staremo a vedere se le prossime proposte Gigabyte Communication sapranno soddisfare meglio le esigenze degli utenti. Certamente l'adozione di nuove tecnologie, di display a maggiore risoluzione e del sistema operativo Microsoft Windows Mobile 6 potranno garantire un maggior gradimento dell'utenza sia business sia consumer, soprattutto se unite a un miglior posizionamento dal punto di vista del prezzo.