Negli ultimi due anni abbiamo assistito ad una grande diffusione di PC portatili, verificatasi grazie ai prezzi sempre più contenuti e alle prestazioni elevate. La ben nota esigenza di "desktop replacement", con la quale si indica l'intenzione di utilizzare un notebook al posto degli ingombranti PC desktop, è ormai quasi soddisfatta, soprattutto con notebook di recente generazione.

L'utente medio, con esigenze tutto sommato limitate, non avrà nulla da ridire, in quanto un notebook sarà in grado di soddisfare praticamente ogni sua esigenza produttiva, come quella del navigare in rete, utilizzare la posta elettronica, sfruttare un elaboratore di testi o un foglio di calcolo. Se però le esigenze vanno oltre, ecco che i notebook, soprattutto quelli non recentissimi, possono non essere all'altezza del lavoro da svolgere. 

Pensiamo alle applicazioni grafiche avanzate, sia in ambito produttivo che ludico, o alla masterizzazione di CD, possibile solo con notebook recentissimi o con notebook più datati, ma dal prezzo d'acquisto elevato. 

Soddisfare alcune di queste esigenze, ben note alle case produttrici, ha permesso il diffondersi di diversi dispositivi esterni, come per esempio i masterizzatori CD e DVD. La comodità di tali dispositivi comunque non si limita a quella di integrazione alle funzionalità dei notebook ma possono risultare utili anche per altre esigenze, come quelle di periferiche di memorizzazione per scambiare dati da una postazione all'altra.

Oggetto della nostra prova è il masterizzatore LXR-40122 di LiteOn, produttore taiwanese leader del settore. 

Esteticamente il masterizzatore LiteOn si presenta come un lettore CD portatile: lo chassis è di materiale plastico blu, mentre lo sportello presenta una colorazione grigio-argento. E' facile trovare in commercio alcune varianti di questo modello (differenze limitate al colore, a nostro avviso), di case diverse, come Waitec e Iomega, per esempio. 

La zona posteriore del masterizzatore è dotata di un connettore proprietario USB (quello centrale), la presa per l'alimentazione (a sinistra) ed un terzo connettore utilizzato dalla casa per configurazioni particolari.

Nella parte laterale è possibile trovare un minijack line/out e relativa rotella di regolazione volume.

La velocità massima di scrittura CD-R è di 40X, corrispondente a 6000KB/sec., quella di riscrittura di 12X (1800 KB/sec.); la velocità massima di lettura è 40X, cioè 6000 KB/sec. Per raggiungere velocità in riscrittura oltre 4X è necessario utilizzare i supporti riscrivibili High Speed, che utilizzano materiali diversi dai riscrivibili di prima generazione.

Nella tabella sottostante vengono indicate le caratteristiche tecniche principali dichiarate.

L'interfaccia utilizzata per il collegamento al PC è l'ormai diffusissima USB. Il dispositivo inoltre può essere collegato sia utilizzando lo standard USB 2.0 che il "vecchio" USB 1.1, seppur a scapito delle prestazioni. Questa opzione non è da sottovalutare, in quanto la nuova generazione di porte USB 2.0 è da poco integrata di serie sulle motherboards e di gran lunga maggiore è la diffusione delle porte USB 1.1, in particolar modo sui notebook.

Per meglio comprendere le differenze fra l'USB 2.0 e l'USB 1.1 riassumiamo quanto detto nell'articolo specifico dicendo che con l'USB 2.0, grazie alla bandwidth massima teorica di 60MB al secondo, è possibile connettere periferiche ad alte prestazioni senza pericolo di limitarne le performance a causa della lentezza della porta. L'USB 1.1 invece risulta limitante a causa della esigua quantità di dati che è possibile scambiare nell'unità di tempo (1,5MB), che costituisce un vero e proprio collo di bottiglia per le periferiche ad essa commesse, come avremo modo di osservare nel corso della nostra prova.

Nell'immagine sopra riportata è possibile notare l'interno del dispositivo: è ben visibile il modello serigrafato sul PCB. 

Il modello è disponibile esclusivamente in versione Retail, che prevede la dotazione più completa.

La dotazione, contenuta in una scatola di dimensioni generose, contiene:

• Software di masterizzazione Nero ToolKit (Nero Burning ROM, NeroMix, InCD)

• Cavo di connessione USB

• Alimentatore esterno

• Manualistica sia cartacea che su CD

• Cavetto audio minijack/minijack stereo.

Al fine di valutare in modo oggettivo le prestazioni del masterizzatore, quali tempo di accesso, velocità in lettura e scrittura ecc., si è scelto di utilizzare sempre, per questa e per le future prove, una postazione presente nel nostro laboratorio configurata come segue:

• Processore Pentium III 700E
• 128 Mb ram PC133
• motherboard Chaintech CT 6OJV2 socket 370
• Hard disk di boot IBM Deskstar DJNA 371350 13 Gb.
• Chipset Intel 815E
• Sistema Operativo Windows Millenium Edition, Windows 2000, Windows XP.

Per quanto riguarda il test si è scelto di utilizzare i benchmark Ziff Davis CD Winbench 99.

I masterizzatori EIDE sono stati collegati come master sul canale secondario.

Il sistema è stato riavviato ad ogni test, eseguito per tre volte, indicando come valore di ogni singolo parametro la media dei tre riscontrati. In caso di valori esageratamente diversi tra un test e l'altro (eventualità molto rara) si è deciso di rifare completamente il set completo dei tre test, per minimizzare il più possibile eventuali errori di interpretazione o di eventi anomali.

Il dispositivo dispone di un sistema di protezione dal buffer underrun error, indicato come "Smart Burn"; non dovremo quindi preoccuparci degli eventuali cali di prestazioni del sistema per effettuare un processo di masterizzazione in modo corretto.

Software utilizzato per la masterizzazione:

Ahead Nero Burning Rom 5.5.10.2 per la scrittura e riscrittura in modalità DAO.