In seguito alla diffusione in rete di files musicali caratterizzati da dimensioni decisamente ridotte rispetto al classico formati WAV, il mondo informatico (ma non solo) ha subito negli anni una vera e propria rivoluzione. Lo standard mp3 è senza ombra di dubbio il più diffuso e conosciuto formato audio presente in rete, anche se affiancato al meno diffuso ma non per questo meno importante WMA.

Il "fenomeno mp3", che all'inizio aveva stupito e incuriosito molti, ha di fatto consolidato uno standard per la musica in rete, creando un nuovo mezzo per lo scambio di files audio, dai risvolti sicuramente poco limpidi e poco rispettosi per la legge sul diritto d'autore, ma di sicuro interesse e fonte di entusiasmo per la grande massa dei navigatori.

L'utilizzatore medio infatti considera la qualità dei files mp3 pienamente soddisfacente, a discapito del tradizionale (e soprattutto costoso) CD originale. Il resto è storia recente (come dimenticare le vicende Napster e Audiogalaxy?), contraddistinta malgrado tutto da una diffusione del formato mp3 davvero globale.

Dopo un periodo di incertezza,  sia per timore di un effetto "fuoco di paglia", sia per la liceità del fenomeno stesso, i produttori di hardware hanno pensato bene di sfruttare economicamente la situazione, proponendo al pubblico dei veri e propri lettori mp3, capaci di riprodurre questi files al di fuori dell'ambito PC.

Nelle conclusioni troverete un rapido riassunto delle tipologie di lettori mp3 presenti attualmente sul mercato; in questa recensione ci occuperemo di uno di questi lettori basato su memoria statica, il modello MuVo prodotto da Creative e presentato in Italia proprio in questi giorni.

* = per l'utilizzo con Windows 98 Second Edition è richiesta l'installazione di appositi drivers. Per sistemi operativi Microsoft di generazione successiva invece non sono previste installazioni di drivers da parte dell'utente in quanto l'unità viene riconosciuta come periferica di massa esterna automaticamente.

ll lettore mp3 oggetto della nostra prova è stato recentemente presentato da Creative in occasione della conferenza tenutasi a Milano in data 26 settembre. Presente nel settore con diverse gamme di prodotti destinate a diverse esigenze di utilizzo, Creative intende proseguire ed espandere la ricerca di soluzioni per l'ascolto di files musicali compressi iniziata con il modello Juke Box.

Il dispositivo purtroppo non è espandibile, anche se è necessario analizzare meglio la questione. Creative ha voluto produrre un dispositivo dotato di particolari caratteristiche, prime fra tutte la leggerezza, l'assoluta portabilità, la semplicità di utilizzo e la praticità. Queste caratteristiche costringono a scendere a compromessi, comprendenti anche la mancata adozione di uno slot di espansione memoria per poter ridurre al massimo le dimensioni. E' anche vero che 64MB non sono nemmeno pochi, contando che il quantitativo standard con cui sono equipaggiati i dispositivi concorrenti prevede per la maggior parte delle volte 32MB.

Esiste anche una versione da 128MB ma commercializzata attualmente solo negli USA.

Creative offre inoltre soluzioni alternative al MuVo, che è poi la soluzione entry-level, in grado di soddisfare l'utenza più esigente che non trova nel MuVo la realizzazione del proprio ideale di lettore mp3. Avremo modo di trattare dettagliatamente l'argomento in un focus apposito.

La dotazione è completa, per quanto previsto dal modello in esame. La connessione del lettore avviene direttamente sulla porta USB, quindi non è necessario alcun tipo di cavo di collegamento. Una cordicella di trasporto, cuffie stereo, una batteria mini-stilo AAA e software per il riconoscimento del dispositivo per Windows 98 Second Edition costituiscono quindi una dotazione più che buona.

La faccia superiore del lettore mette a disposizione i classici comandi comuni a tutti i lettori musicali, ovvero Play/Pause, Stop, FF (Fast Forward), REW (Rewind) anche se in  questo caso ospitati in 3 soli tasti. Nell'immagine sopra riportata possiamo vedere da sinistra a destra il tasto REW, Rewind, il tasto FF, Fast Forward e il tasto Play/Pause, che funge anche da pulsante di accensione/spegnimento prolungandone la pressione. 

Presente anche un led che può assumere due diverse colorazioni che monitorizzano lo stato del lettore. Una luce verde fissa indica che il dispositivo è in play, quella rossa indica invece che il dispositivo è acceso ma non in modalità play, sia esso in pausa o in attesa del classico play dopo aver acceso il dispositivo.

Ulteriori comandi si possono trovare nella faccia adiacente a quella superiore, limitati al controllo di volume e alla modalità di repeat.

Il tasto A-B posto a sinistra dei controlli del volume è dedicato alla funzione repeat. Il tasto è multifunzione, in quanto la ripetizione è riferita sia al brano intero che ad una sola parte di esso, funzioni diverse attivabili con modalità distinte per mezzo dello stesso tasto. Premendo velocemente il tasto il led verde lampeggia velocemente, memorizzando il momento preciso in cui è stato premuto; una successiva e breve pressione stabilirà la fine della parte del brano da ripetere. Il loop della porzione di brano partirà automaticamente e terminerà con una successiva pressione del tasto. 

Questa funzione potrà sembrare inutile ai più, ma è di una certa utilità per esempio per chi studia uno strumento musicale e desidera riascoltare più volte un pezzo preciso del brano senza intervenire manualmente ogni volta.

L'altra funzione invece è il classico repeat sul singolo brano, attivabile mediante pressione prolungata e rilascio del tasto A-B. La funzione è attiva quando il led verde è lampeggiante con intermittenza lenta. La successiva pressione del tasto disabiliterà la funzione.

Il connettore mini-jack da 1/8" si trova sempre sulla parte più chiara del dispositivo, che contiene poi tutta l'elettronica necessaria al funzionamento; la parte blu serve unicamente a contenere la batteria mini-stilo di tipo AAA. Abbiamo effettuato la prova utilizzando alcuni files mp3 di ottima qualità, provenienti da un CD di recente produzione. Ovvio che tutto è relativo alla qualità dell'mp3 riprodotto, inutile aspettarsi miracoli partendo da un brano registrato magari 30 anni fa e successivamente convertito in mp3. 

In seguito alle nostre prove abbiamo notato una buona qualità di riproduzione dei brani, sulla quale però non è possibile intervenire per mezzo di un equalizzatore. In riproduzione risultano enfatizzate le frequenze medio-basse, mentre le alte frequenze risultano leggermente attenuate.

La qualità comunque rimane a buoni livelli, anche utilizzando le cuffie in dotazione, sicuramente di qualità inferiore a quelle professionali utilizzate nel corso dei nostri test.

Il dispositivo è composto da due parti che possono essere scollegate grazie ad un semplice innesto a slitta. Il cuore del dispositivo, di colore bianco ghiaccio, è dotato all'estremità di un connettore USB, che ne permette il collegamento diretto a qualsiasi PC dotato di tale porta.

(dettaglio del connettore USB)

Molto importante sottolineare la duplice funzionalità del dispositivo, in quanto può essere utilizzato sia come lettore mp3 che come una vera e propria periferica di memorizzazione, raggiungibile da "Risorse del computer". Sarà quindi molto utile per lo spostamento di files di qualsiasi tipo da un PC ad un altro, ovviamente per un quantitativo di dati massimo di 64MB.

Il connettore USB inoltre serve a trarre l'alimentazione per il dispositivo dalla batteria AAA situata nell'altro blocco del lettore, di colore blu. L'autonomia dichiarata e confermata dalle nostre prove è di circa 12 ore, a volume medio-alto.

L'alloggiamento della batteria è facilmente accessibile grazie ad un comodo sportellino a scorrimento, situato sul retro dello chassis.

Per trarre delle considerazioni sensate riguardo al lettore in prova occorre fare una premessa importante, riguardante l'intero settore dei dispositivi portatili in grado di leggere files mp3. I lettori a memoria statica sono stati i primi ad apparire sul mercato (ricordate il Diamond Rio?), affiancati, nel tempo, a soluzioni molto più capienti ma con qualche sostanziale differenza. Il mercato attuale vede tre linee di prodotti: lettori a memoria statica, basati su CD ed infine basati su hard disk.

I lettori che utilizzano il comune CD come unità di memorizzazione hanno il vantaggio di essere capienti ed economici (si trovano anche al di sotto dei 100 euro, ad esempio di Waitec) ma hanno  il difetto di dover ricorrere alla masterizzazione di CD-R o CD-RW. Il lettore abbastanza "scaltro" nell'uso del PC potrebbe avere qualcosa da obiettare, ma dobbiamo pensare che innanzitutto non tutti dispongono di un masterizzatore e soprattutto non tutti sono in grado di usarlo con una certa dimestichezza. La meccanica dotata di parti in movimento inoltre, oltre a richiedere un'alimentazione maggiore rispetto ai dispositivi a memoria statica, è molto più facile da danneggiare in caso di urti.

I lettori basati su hard disk sono contraddistinti da una capacità davvero sorprendente, se confrontati a quelli basati su CD e soprattutto a memoria statica. Il motivo risiede appunto nell'adozione di un hard disk da 2,5 pollici come memoria di massa (hard disk utilizzati soprattutto nei notebook, caratterizzati dalla dimensioni ridotte rispetto ai comuni hard disk EIDE). Ovviamente l'adozione di un hard disk comporta un costo d'acquisto decisamente alto, sebbene controbilanciato da una capienza che può arrivare a 20GB (esempi concreti iPod di Apple e D.A.P. Jukebox di Creative stessa). Un difetto (prezzo a parte) da non sottovalutare comunque risiede nella fragilità tipica di qualsiasi hard disk in caso di urto o caduta, cosa non proprio rara per un dispositivo portatile.

In ultimo possiamo analizzare i pregi ed i difetti dei dispositivi a memoria statica. Fra i difetti sicuramente la capienza che, sebbene espansa, è sensibilmente inferiore a quella dei concorrenti. I pregi però non sono da sottovalutare, in quanto le dimensioni di questo tipo di dispositivi sono sempre molto ridotte, così come il peso. Inoltre, non avendo parti in movimento durante il funzionamento, sono di gran lunga più resistenti dei "cugini" basati su hard disk e CD.

Alla luce di quanto osservato possiamo concludere non esiste una tipologia di lettore adatta a tutti, ma questa deve essere scelta in base alle proprie esigenze. Chi è solito per esempio ascoltare musica facendo sport può andare sul sicuro con un lettore a memoria statica, mentre la soluzione su hard disk o CD potrebbe essere adatta all'utente che ascolta musica in situazioni meno a rischio "urto".

Il lettore MuVo di Creative oggetto della nostra prova è sicuramente un'ottima scelta per quanto riguarda il settore a memoria statica, offerto ad un prezzo abbastanza elevato, pari a 149.99€. I punti a favore però sono molti, non ultimo quello di utilizzare il dispositivo come periferica di archiviazione di facile trasporto e di ancora più facile utilizzo. Vero inoltre che dispositivi di questo tipo non sono mai a buon mercato e anche la concorrenza diretta si mantiene su questi standard.