La caratteristica corsa alle prestazioni che coinvolge il mondo dell'informatica ormai da anni non ha risparmiato il settore masterizzatori, partiti nel lontano 1994 con modelli 1X fino ad arrivare ai giorni d'oggi, con modelli annunciati 40X...e non siamo ancora al limite massimo consentito dai supporti.

Serve davvero scrivere CD-R a velocità così elevate? In linea di massima non ci sono poi queste grandi differenze fra dispositivi 16X e 24X: se consideriamo la differenza di circa un minuto necessario a masterizzare un CD completo con un 24X ed un 16X  ci si rende conto di quando sia trascurabile l'incremento di prestazioni, ovviamente se il dispositivo viene usato sporadicamente (mediamente è così). Il mercato attualmente è diviso in due fasce ben distinte, che vedono da una parte gli appassionati degli ultimi ritrovati tecnologici, dall'altro un'utenza più attenta al portafoglio, che si "accontenta" dei dispositivi della precedente generazione.

Quale dispositivo scegliere? La domanda deve trovare una risposta immaginando l'uso che si vorrà fare del masterizzatore, con un occhio alle caratteristiche tecniche e magari alla marca cui si è affezionati.

Il masterizzatore oggetto della nostra prova è la classica mosca bianca: le prestazioni sono a livelli molto elevati, essendo la velocità di scrittura di 24X, ma il prezzo di acquisto decisamente basso, in ragione di una politica di prezzi molto aggressiva operata da LiteOn per ritagliarsi una ricca fetta di mercato anche in Italia. 

Già dall'introduzione del modello a 12X, recensito da Hardware Upgrade a questo indirizzo, ci si è resi conto che LiteOn sarebbe stata una marca da tenere d'occhio nei modelli futuri, aspettando di avere conferme positive in seguito alle buone impressioni che il dispositivo ci aveva fornito. Ebbene, queste conferme sono arrivate, passando anche per il modello intermedio dotato di velocità di scrittura di 16X.

Il modello LiteOn 24X dispone di sistema di protezione contro il buffer underrun error, in particolare del BurnProof, esclusiva Sanyo, che cede il chipset a diversi marchi, anche se è possibile trovare funzionalità simili anche in prodotti di altre marche ma con nomi diversi. La velocità di scrittura è ovviamente di 24X (la sigla con cui viene riconosciuto infatti lascia poco all'immaginazione), quella di riscrittura di 10X e quella di lettura, dichiarata, di 40X. Vediamo allora di testare questo masterizzatore, ponendolo a diretto confronto con dispositivi di pari caratteristiche.

Esteticamente il masterizzatore LiteOn risulta molto spartano. Come osservato sul modello a 16X il logo del produttore e la scritta riportante le velocità del dispositivo sono adesive, abbastanza sgradevoli dal punto di vista estetico. Da sinistra a destra si trovano l'ingresso minijack stereo per le cuffie, la rotella per la regolazione del relativo volume, un ampio led per monitorare l'attività e il tasto eject.

Il pannello posteriore presenta le classiche connessioni per l'interfaccia EIDE e per l'alimentazione, oltre a quelle per le uscite audio, analogica e digitale. Presente inoltre il classico jumper switch per la configurazione del dispositivo come slave, master o cable select.

La velocità massima di scrittura è di 24X, corrispondente a 3600KB/sec., quella di riscrittura di 10X (1500 KB/sec.); la velocità massima di lettura è 40X, cioè 6000 KB/sec. Per raggiungere velocità in riscrittura oltre 4X è necessario utilizzare i supporti riscrivibili High Speed, che utilizzano materiali diversi dai riscrivibili di prima generazione.

Nella tabella sottostante vengono indicate le caratteristiche tecniche principali dichiarate.

Il masterizzatore LiteOn oggetto della nostra prova, per raggiungere la velocità di scrittura di 24X, utilizza la tecnologia Z-CLV, ovvero Zone CLV, velocità lineare costante a zone.

Questa tecnologia permette di scrivere per settori a velocità costanti. Inizialmente il CD viene scritto alla velocità costante di 16X, per poi passare a 20X nel settore tra i 5 e i 13 minuti circa; infine a 24X nella rimanente parte del disco. La velocità di rotazione non supera mai gli 8000 giri al minuto circa e nel passaggio da una velocità all'altra viene sfruttato il dispositivo Burn-Proof, se necessario.

Qualche considerazione da fare: sono nate diverse lamentele per l'intervento del Burn-Proof in situazioni di "non emergenza", poiché effettivamente avviene un'interruzione dei dati sulla superficie del disco, differente da quelle normalmente utilizzate nella scrittura. Sanyo garantisce la totale compatibilità di un supporto così registrato, cosa che effettivamente ci sembra logica.

Rimane comunque il dubbio di aver effettuato una registrazione del disco con interruzioni atipiche, che possono generare dubbi. Yamaha, nel proprio proprio dispositvo 20X in scrittura 2200E sfrutta la modalità P-CAV, che non prevede introduzioni ed interventi di alcun sistema di protezione: è pur sempre l'unica voce fuori dal coro, in quanto praticamente tutte le case adottano ormai la tecnologia Z-CLV.

Si può notare come il masterizzatore  sia compatibile con praticamente tutte le modalità di scrittura. Il noto software di masterizzazione Nero di Ahead segnala la predisposizione alla scrittura in  overburning, confermata durante le nostre prove.

Il modello giunto in redazione è destinato al circuito OEM, privo di qualsiasi dotazione.

Il masterizzatore mantiene quanto promesso nei dati dichiarati, arrivando a superare, anche se di poco, la velocità di 40X in lettura (sequenziale). La concorrenza diretta però riesce a fare di meglio, anche se non possiamo di certo ritenerci insoddisfatti dei risultati ottenuti. 

Siamo rimasti felicemente sorpresi dal dato ottenuto nella misurazione del tempo medio di accesso ai dati: il valore di 93 millisecondi è da ritenersi estremamente positivo. Il dato dichiarato dalla casa è pari a 120 millisecondi, molto più elevato rispetto a quanto osservato nel nostro laboratorio. Il lavoro svolto da LiteOn per abbassare questo valore, molto importante sia per quanto riguarda la lettura che per la scrittura, è infatti uno dei migliori finora osservati.

La percentuale di occupazione del processore ci indica la quantità di risorse utilizzate dal dispositivo per il proprio funzionamento; più è basso questo valore, meno saranno i "calcoli" che il sistema dovrà compiere per il funzionamento del dispositivo stesso. I valori del dispositivo in prova risultano allineati con la diretta concorrenza.

Il dispositivo dispone comunque di un sistema di protezione dal buffer underrun error, il Burn-Proof; non dovremo quindi preoccuparci degli eventuali cali di prestazioni del sistema per effettuare un processo di masterizzazione in modo corretto. Per i dispositivi sprovvisti di questa tecnologia (o simili) è invece apprezzabile avere un valore di percentuale di occupazione processore il più basso possibile, anche se ormai tutti i masterizzatori prodotti da un anno a questa parte dispongono di un sistema di protezione, indicato spesso con nomi differenti.

Produttore: LiteOn, http://www.liteonit.com