Di Fermi e delle sue declinazioni ci siamo occupati in occasione delle presentazioni ufficiali; per introdurre il modello che andremo ad analizzare nelle pagine a venire, però, è necessario fare un breve resoconto di quello che è stato.

NVIDIA ha presentato la propria architettura Fermi, in grado di supportare le librerie DirectX 11, a Marzo di quest'anno: il lancio è arrivato dopo mesi di attesa e con diverso ritardo rispetto a quanto proposto dalla concorrente AMD con le soluzioni ATI Radeon HD 5000. Le prime due schede video basate sulla nuova GPU, rispettivamente GeForce GTX 470 e 480, sono state in grado di andare a posizionarsi ai vertici prestazionali ma non erano e non sono prive di pecche quantomeno evidenti. I consumi e le temperature operative fatte registrare da queste schede video erano e sono ben più elevati rispetto a quanto offerto dalla concorrenza, specifiche che riducono il valore messo in mostra dalle pure prestazioni velocistiche.

A seguire le due proposte GeForce GTX 480 e GTX 470 è stata la volta di GeForce GTX 460, scheda video destinata alla fascia medio/alta del mercato. Ad onor del vero nella fase di passaggio tra questi modelli c'è stata la piccola e sfortunata parentesi di GeForce GTX 465, scheda video presentata da NVIDIA per andare a sfidare Radeon HD 5830: la vita di questa scheda, sempre basata su GPU GF100, è stata breve e di poco successo.

Con l'arrivo di GeForce GTX 460 NVIDIA ha fatto debuttare la nuova GPU GF104, un'architettura rivista e adattata rispetto a quanto mostrato inizialmente con il chip GF100. In termini più semplici e dopo averla provata direttamente nelle sue più diverse versioni, GF104 è una versione che possiamo definire "più pratica" di GF100 e soprattutto, più funzionale.

GeForce GTX 480, 470, 465 e 460

Oggi, a distanza di sei mesi dalla prima apparizione di Fermi sul mercato, è la volta del chip GF106, soluzione che debutta sul mercato nelle schede NVIDIA GeForce GTS 450. Questa soluzione è destinata alla fascia media del mercato, posizionata in modo da competere direttamente con i modelli della serie Radeon HD 5700 di AMD. L'ultima nata in casa NVIDIA si presenta quindi come una proposta destinata al mondo dei videogiocatori, capace quindi di garantire prestazioni sufficienti ad una buona esperienza di gioco, senza però presentare un costo di acquisto eccessivamente elevato.

reference design GeForce GTS 450

Quando si usa il termine videogiocatori, però, si tende a generalizzare; andiamo quindi a fornire alcuni dati relativi al segmento di mercato cui questa scheda si rivolge, affidandoci ai dati estrapolati dall'ultima ricerca Steam pubblicata da Valve. Secondo quanto riportato, infatti, il 57% dei giocatori gioca ad una risoluzione compresa tra quella di 1280x1024 pixel e quella di 1680x1050 pixel; si tratta di risoluzioni che non richiedono una piattaforma hardware di ultima generazione per poter essere supportate in modo corretto e con un framerate accettabile. La nuova scheda di NVIDIA si presenta con caratteristiche che la rendono particolarmente adatta a questo intervallo di risoluzioni e per questo motivo, nel corso dei nostri soliti test, abbiamo scelto di non inserire i valori ottenuti alla risoluzione di 2560x1600 pixel, limite massimo dei pannelli attuali ma di fatto non utilizzata dai videogiocatori.

In questi giorni tutti i principali partner AIB di NVIDIA presenteranno le proprie schede basate su GPU GeForce GTS 450; vedremo come le differenti aziende abbiano optato per personalizzare le proprie proposte, sia in termini di frequenze di clock certificate di default sia per sistemi di raffreddamento e conformazione del PCB. Passiamo ora ad analizzare le caratteristiche tecniche della nuova GPU GF104.

La tabella seguente mette a confronto le caratteristiche tecniche delle varie GPU NVIDIA basate su architettura Fermi sino ad ora presentate dal produttore americano.

A titolo di confronto riportiamo le caratteristiche tecniche della famiglia di AMD, concentrandoci principalmente sui modelli Radeon HD 5750 e Radeon HD 5770 che per prezzo sono dirette concorrenti delle schede GeForce GTS 450:

Le caratteristiche tecniche della nuova scheda grafica introdotta da NVIDIA mostrano come, rispetto alla proposta destinata alla fascia medio/alta, ci siano state alcune sostanziali modifiche. Il numero di stream processor (o CUDA core) scende da 336 a 192, ma aumenta la frequenza operativa con cui la GPU funziona: GF106 è impostata infatti a 783 MHz, oltre 100MHz in più rispetto a GF104. Rispetto a GeForce GTX 460 è stato ridotto anche il bus di memoria: GeForce GTS 450 è infatti dotata di una interfaccia di memoria da 128-bit, ferma restando la tipologia dei moduli che è quella GDDR5

Interessante il confronto con le soluzioni Radeon HD 5700 che si presentano come le dirette rivali: la più alta frequenza di funzionamento delle memorie GDDR5 con cui sono equipaggiate sia Radeon HD 5750 sia Radeon HD 5770 porte le due proposte a garantire una bandwidth di memoria superiore ai 70 GB/s, che stacca in modo netto i 57,7 GB/s offerti da GeForce GTS 450. Sarà dunque interessante andare ad analizzare le prestazioni che la nuova scheda grafica di casa NVIDIA sarà capace di garantire.

GF106 è basata sulla stessa struttura che ha caratterizzato GF104: ci troviamo così di fronte ad una soluzione caratterizzata da 4 SM o Streaming Multiprocessor che contengono 48 stream processor ognuno, per un totale di 192: quasi la metà di GF104, GPU caratterizzata dalla presenza di 7 SM. All'interno di GF100 invece erano 32 gli stream processor per ogni SM. Osservando i rapporti delle unità presenti all'interno di GF106 è possibile avere conferma di come GeForce GTX 460 e quindi GF104 sia stata la vera declinazione di Fermi dedicata al grande pubblico da NVIDIA: per ogni SM sono presenti quattro unità di dispatch, contro le due presenti in ogni SM in GF100.

Cambia il numero di SM e di conseguenza cambia il numero di texture unit che passa dai 56 presenti in GeForce GTX 460 a 32: rimane però invariato il rapporto di 1 TMU ogni 6 stream processor. Questo rapporto in GF100 era di 1 a 8. A differenza della soluzione destinata alla fascia medio/alta del mercato, GeForce GTS 450 è interfacciata alla memoria con un bus da 128 bit e sarà disponibile inizialmente in una sola configurazione, con 1 GB di memoria GDDR5 operante alla solita frequenza effettiva di 3.600 MHz. Un elemento interessante che abbiamo potuto notare su tutte le schede GeForce GTS 450 che abbiamo ricevuto in occasione del lancio è immortalato nella foto seguente:

Su ogni PCB che abbiamo analizzato sono presenti otto moduli di memoria GDDR5, 4 per ogni lato: si tratta di moduli ad alta densità, da 1.024 Mbit. Come è possibile osservare sono però presenti sul PCB 4 predisposizioni per moduli GDDR5, elemento che porta a comprendere una caratteristica tecnica della GPU GF106 che non viene direttamente esplicitata nelle caratteristiche tecniche delle schede GeForce GTS 450 attualmente in commercio. La GPU integra 3 memory controller da 64 bit ciascuno, due soli dei quali sono attivati con l'attuale implementazione. E' quindi tecnicamente possibile sviluppare schede basate su queso chip che abbinino 12 moduli memoria, per un'ampiezza complessiva di 192bit; ad ogni controller memoria da 64bit è abbinata una partizione ROPs.

Una eventuale futura versione di scheda con GPU GF106 abbinata a controller memoria a 192bit, pertanto, permetterebbe di ottenere a parità di frequenza di clock un incremento del 50% nella bandwidth massima teorica della memoria video, oltre ad un parallelo incremento del 50% nel numero di ROPs. Osservando i design dei PCB delle schede a nostra disposizione tendiamo a ritenere che queste versioni di scheda giungeranno presto sul mercato. Il quantitativo di memoria potrà in questo caso essere di 1.536 Mbytes, utilizzando 12 chip memoria da 1.024 Mbit ciascuno, oppure di 768 Mbytes servendosi di più economici moduli memoria GDDR5 da 512 Mbit di capacità.

Come avvenuto per GeForce GTX 460, anche per GeForce GTS 450 NVIDIA ha lasciato molto spazio ai partner per il design della scheda: la soluzione reference esiste, ma non viene imposta da NVIDIA che lascia invece possibilità ai produttori di poter customizzare nel modo ritenuto migliore possibile la soluzione. La conseguenza diretta è che di GeForce GTS 450 saranno disponibili molte versioni, la maggior parte caratterizzate da frequenze di funzionamento innalzate rispetto allo standard.

In corrispondenza dell'annuncio odierno abbiamo ricevuto tre schede grafiche basate sulla nuova GPU GF106 di NVIDIA: per il poco tempo a disposizione ci siamo limitati ad analizzare le prestazioni della scheda fornita da MSI e caratterizzata da una frequenza operativa di 850MHz per la GPU e di 4.000MHz per le memorie. Come è possibile notare dalla tabella, nessuna delle schede propone le frequenze di funzionamento standard: secondo le nostre prime impressioni saranno ben poche le soluzioni reference in commercio. Le tre schede, che proponiamo a seguire, saranno oggetto di una analisi comparativa che verrà pubblicata nel corso della settimana, in cui verrà presa in considerazione anche la proposta con frequenze di clock standard.

Gigabyte GV-N450OC-1GI

La proposta di Gigabyte si caratterizza per la presenza di due ventole posizionate sopra il dissipatore. Proprio il blocco dissipante colpisce per dimensioni, capace di coprire buona parte del PCB si rivela utile anche raffreddare le memorie durante il funzionamento della scheda. La lunghezza complessiva del PCB è superiore a quella delle altre schede, mantenendosi in ogni caso entro valori contenuti.

MSI N450GTS Cyclone

La soluzione di MSI, quella presa come riferimento prestazionale per valutare il comportamento della nuova GPU GF106 di NVIDIA, si contraddistingue per un dissipatore essenziale dotato di due heat pipe che si diramano lungo la circonferenza dello stesso. Una sola ventola posizionata sopra il corpo dissipante si occupa di raffreddare la GPU.

Asus ENGTS450 TOP

La proposta di Asus si caratterizza invece per il dissipatore con tecnologia DirectCU capace, secondo i dati forniti della società, di risultare il 35% più silenziosa rispetto la proposta reference e garantire un raffreddamento della GPU migliore del 20%. La scheda video viene inoltre commercializzata con in bundle l'applicazione voltage tweak di Asus, che consente all'utente di poter andare a modificare i voltaggi di alimentazione della scheda per ottenere migliori livelli di overclocking. Queste le caratteristiche tecniche delle schede video mostrate in questa pagina:

Come appare evidente dalla tabella la frequenza standard di 783MHz con cui NVIDIA ha proposto la propria soluzione reference può essere facilmente superata senza per questo andare a compromettere la stabilità del sistema. Delle tre schede mostrate in questa pagina nessuna ha una frequenza di funzionamento inferiore agli 800MHz e solo in un caso la memoria è stata mantenuta alla frequenza operativa standard. La struttura estremamente semplice di GeForce GTS 450 offre, come avevamo già in parte visto con l'analisi di GeForce GTX 460, ampi spazi di intervento in overclocking non solo all'utente ma anche ai partner che possono così andare a personalizzare al meglio l'offerta prodotto.

Per analizzare le prestazioni delle schede video in prova abbiamo utilizzato una piattaforma basata su processore Intel Core i7 965 Extreme, con frequenza di clock di default pari a 3,2 GHz e tecnologia Turbo Mode abilitata. La frequenza di clock effettiva è quindi pari a 3,33 GHz nel momento in cui il processore è utilizzato a pieno carico, in quanto la tecnologia Turbo Mode attiva un moltiplicatore di frequenza in più quando 2 o più core sono utilizzati contemporaneamente.

Di seguito il dettaglio dei componenti utilizzati per i test:

• Processore: Intel Core i7 965 Extreme, clock 3,2 GHz con tecnologia Turbo Mode attiva;
• memoria RAM: 3x2 Gbytes Corsair TR3X6G1600C8D; frequenza di clock 1.600 MHz con timings pari a 8-8-8-24;
• Hard disk: Western Digital WD7500AAKS, 750 Gbytes SATA 7.200 rpm;
• Scheda madre: MSI Eclipse SLI, chipset Intel X58;
• Sistema operativo: Windows 7 Ultimate 64bit, con tutti i più recenti fix rilasciati da Microsoft;
• Driver video NVIDIA GeForce GTX 460: Forceware 258.80;
• Driver video per GeForce GTX 470, GTX 480 e GTX 465: Forceware 257.21;
• Driver video NVIDIA GeForce GTS 450: Forceware 260.52;
• Driver video ATI: Catayst 10.8;
• Alimentatore: ToPower 1.100 Watt.

Di seguito le schede video utilizzate nella recensione:

• NVIDIA GeForce GTX 480: clock GPU 700 MHz; 480 stream processors @ 1.401 MHz; 1.536 Mbytes memoria GDDR5 @ 3.696 MHz su bus a 384bit
• NVIDIA GeForce GTX 470: clock GPU 607 MHz; 448 stream processors @ 1.215 MHz; 1.280 Mbytes memoria GDDR5 @ 3.348 MHz su bus a 320bit
• NVIDIA GeForce GTX 465: clock GPU 607 MHz; 352 stream processors @ 1.215 MHz; 1.024 Mbytes memoria GDDR5 @ 3.200 MHz su bus a 256bit
• Zotac GeForce GTX 460: GPU GF104 con 1 Gbyte di memoria video; clock GPU 675 MHz, clock shader 1.350 MHz, clock memoria 3.600 MHz effettivi su bus a 256bit
• MSI GeForce GTS 450: GPU GF106 con 1 Gbyte di memoria video; clock GPU 850 MHz, clock shader 1.700 MHz, clock memoria 4.000 MHz effettivi su bus a 128bit
• ATI Radeon HD 5870: clock GPU 850 MHz; 1600 stream processors @ 850 MHz; 1 Gbyte memoria GDDR5 @ 4.800 MHz su bus a 256bit
• ATI Radeon HD 5850: clock GPU 725 MHz; 1440 stream processors @ 725 MHz; 1 Gbyte memoria GDDR5 @ 4.000 MHz su bus a 256bit
• ATI Radeon HD 5830: clock GPU 800 MHz; 1120 stream processors @ 800 MHz; 1 Gbyte memoria GDDR5 @ 4.000 MHz su bus a 256bit
• ATI Radeon HD 5770: clock GPU 850 MHz; 800 stream processors @ 850 MHz; 1 Gbyte memoria GDDR5 @ 4.800 MHz su bus a 128bit
• ATI Radeon HD 5750: clock GPU 700 MHz; 720 stream processors @ 700 MHz; 1 Gbyte memoria GDDR5 @ 4.600 MHz su bus a 128bit

Questi i titoli inseriti in questo confronto, con le differenti configurazioni utilizzate.

• Crysis Warhead
  E' stato utilizzato il tool di benchmarking sviluppato da Hocbench; la mappa è quella airfield, con filtro anisotropico 16x abilitato da benchmark e no anti aliasing. I test sono stati eseguiti con impostazioni qualitative very high, con le sole API DirectX 10.
• Far Cry 2
  Test eseguiti con impostazioni qualitative in high, per tutte le voci, utilizzando le API DirectX 10, con anti aliasing 2x.
• S.T.A.L.K.E.R. : Call of Pripyat
  Si tratta di un tool di benchmarking automatico. Nel caso specifico abbiamo impostato il funzionamento con DirectX 10 senza anti aliasing e qualità "high"; il valore preso a riferimento è la media dello scenario "day".
• Tom's Clancy HAWX
  Benchmark integrato nel gioco, utilizzato in versione demo, eseguito selezionando tutte le impostazioni qualitative su high. I test sono stati eseguiti con API DirectX 10.1 con anti aliasing 4x abilitato
• Just Cause 2
  Abbiamo utilizzato due dei 3 benchmark integrati nel gioco, selezionando anti aliasing 4x, filtro anisotropico 16x. L'ambient occlusion è stata selezionata a livello ridotto, mentre il filtro Bokeh è stato disabilitato con le schede Fermi.
• Mafia 2
  Per questo titolo è stata utilizzata la versione demo, selezionando il benchmark integrato con la qualità grafica più elevata. L'anti aliasing non funziona correttamente e per questo motivo è stato disabilitato.
• Alien Vs Predator
  Il benchmark che sfrutta l'engine di questo gioco è stato eseguito selezionando impostazione high per qualità delle texture e delle ombre, filtro anisotropico 16x, anti aliasing 2x, tessellation abilitata, advanced shadow sampling e SSAO disabilitati.
• Lost Planet 2
  E' stato utilizzato il benchmark integrato in modalità DirectX 11, selezionando le impostazioni qualitative massime con anti aliasing 4x. Per questo titolo sono stati eseguiti entrambi i test integrati.
• Dirt 2
  Abbiamo utilizzato la versione retail del gioco, servendoci del benchmark integrato. Le impostazioni qualitative sono state tutte portate al massimo selezionabile, abilitando le API DirectX 11 e l'anti aliasing 4x.
• Metro 2033
  E' stato utilizzato il benchmark integrato, abilitando le API DX11, impostazioni qualitative tutte su livello high; anti aliasing aaa, anis 16x e DOF off.

I grafici sono stati generati ordinando i risultati dal più alto al più basso, prendendo quale riferimento la risoluzione di  1680x1050 pixel salvo diversamente specificato.

L'analisi prestazionale con Crysis Warhead è uno scenario che mette in seria difficoltà schede che non fanno della pura potenza di calcolo la loro caratteristica principale. La soluzione GeForce GTS 450 occupa la penultima posizione sul grafico, andando però a competere direttamente con le soluzioni concorrenti della stessa fascia di prezzo: la soluzione di NVIDIA supera di misura Radeon HD 5750 e si affianca a Radeon HD 5770. Anche alla risoluzione di 1280x1024 siamo comunque lontani dall'ottenere valori che consentano di raggiungere la giocabilità. Il quadro che viene dipinto da HawX è simile a quanto registrato con Crysis Warhead: in questo caso la nuova soluzione di NVIDIA è capace di andare a superare, alle risoluzioni di 1280x1024 e di 1680x1050, Radeon HD 5770. Evidente e sensibile è il distacco con le soluzioni destinate alla fascia medio alta, soprattutto alle basse risoluzioni, con GeForce GTX 480 che riesce a far registare fino a 144 fps in 1280x1024 pixel.

Per analizzare Metro 2033 abbiamo utilizzato il benchmark integrato, fornito dallo sviluppatore con il più recente aggiornamento via Steam. La scheda MSI GTS 450 si posiziona a metà strada tra le due proposte ATI Radeon HD della serie 5700, con risultati più vicini soprattutto alle risoluzioni più elevate alla soluzione HD 5750 che non alla sorella maggiore.

Alien Vs Predator, uno dei nuovi giochi che abbiamo inserito nella suite di test, è un titolo che sfrutta le ultime librerie DirectX 11, finalmente supportate anche dalle proposte di fascia media marchiate NVIDIA. Il comportamento di GeForce GTS 450 (che, lo ricordiamo, nella versione testata si presenta con una frequenza operativa di 850MHz contro i 783MHz della reference) si dimostra in linea con quello di Radeon HD 5770 e lievemente superiore a quello di Radeon HD 5750. In Just Cause 2 la nuova scheda basata su GPU GF106, come abbiamo scritto nel corso dell'introduzione, dimostra come possa risultare una buona soluzione a patto che non si superi la risoluzione di 1680x1050 pixel. Il confronto diretto con Radeon HD 5770 mostra come alle risoluzioni più basse la nuova proposta di NVIDIA riesca a superare, seppur di misura, la soluzione di ATI, andando poi a perdere una volta impostata la risoluzione di 1920x1200 pixel.

Mafia 2 è uno degli ultimi titoli a fare largo uso di PhysX, la tecnologia sviluppata da NVIDIA per controllare la fisica all'interno delle scene tridimensionali. In questo particolare scenario PhysX è stato ovviamente disabilitato, soprattutto in virtù del fatto che le schede targate ATI non possono supportare tale tecnologia. Il comportamento di GeForce GTS 450 ricalca quello analizzato fino ad ora: la frequenza di clock estremamente elevata della proposta di NVIDIA garantisce prestazioni buone alle risoluzioni più basse. Dirt2 si conferma titolo che predilige le soluzioni con architettura NVIDIA: la scheda GeForce GTS 450 riesce a tenere testa a Radeon HD 5770, superando invece piuttosto ampiamente Radeon HD 5750. Interessante notare come le prestazioni, nel caso specifico si avvicinino a Radeon HD 5830, ma si tratta di un caso eccezionale.

Far Cry 2 mostra come, in alcuni casi, una corretta ottimizzazione dei driver possa andare a modificare sensibilmente le prestazioni: se la regola d'oro di aggiornare i driver in occasione di ogni rilascio vale sempre, in questo caso, NVIDIA dimostra di aver lavorato alacremente sotto questo punto di vista. La soluzione GeForce GTS 450, infatti, non solo riesce a far registrare prestazioni superiori a Radeon HD 5750 e Radeon HD 5770, ma anche a Radeon HD 5830, soluzione decisamente superiore sotto il profilo della pura potenza di calcolo; a questo risultato in ogni caso contribuisce anche il livello di anti aliasing 2x utilizzato.

STALKER ripropone uno scenario piuttosto verosimile che corrisponde all'andamento della media di tutti i test: al gradino più basso del grafico troviamo Radeon HD 5750, seguita poi dalla soluzione GeForce GTS 450. La proposta basata su GPU GF106 e operante a 850MHz riesce a tenere testa a Radeon HD 5770, salvo poi perdere in corrispondenza dell'aumento di risoluzione per via, riteniamo, dell'inferiore bandwidth della memoria video.

In Lost Planet la soluzione GeForce GTS 450 analizzata in questa recensione supera in entrambi gli scenari (test A e test B) si Radeon HD 5750 sia Radeon HD 5770 e si avvicina pericolosamente a Radeon HD 5830. L'ottimizzazione lato driver diventa particolarmente evidente quando notiamo i 29,6 fps fatti registare dalla soluzione NVIDIA nel test A eseguito a 1280x1024 pixel contro i 26,7 segnati da Radeon HD 5830: come già segnalato in altro articolo crediamo che le schede ATI Radeon necessitino di ottimizzazione da lato driver per questo titolo, uscito pochi giorni prima del rilascio dei driver Catalyst 10.8 utilizzati nei test.

Abbiamo analizzato l'assorbimento energetico a monte dell'intero sistema, con lo strumento Wattsup Pro; per fornire uno scenario quanto più possibile reale abbiamo preferito evitare l'utilizzo in loop di test sintetici come Furmark e abbiamo optato per l'esecuzione di una sessione di HawX alla risoluzione di 2560x1600.

Come abbiamo osservato nel corso delle prime pagine, GF106 è una versione ridotta della GPU GF104 che abbiamo visto in azione su GeForce GTX 460, come tale è quindi lecito aspettarsi consumi inferiori. Visto e considerato che tutti i test sono stati eseguiti con la soluzione fornita di MSI e caratterizzata quindi da overclock di fabbrica, è lecito pensare che i consumi registrati e riportati nella tabella qui sopra siano leggermente superiori rispetto alla proposta standard. Con GeForce GTS 450 l'intero sistema consuma in Idle 125,5 Watt, un valore inferiore anche a quanto registrato da ATI Radeon HD 5750 con i suoi 130 Watt. Il consumo di picco dell'intero sistema giunge sino a 215Watt: un valore decisamente inferiore rispetto alla soluzione MSI N460GTX con 1 GByte di memoria.

La rilevazione delle temperature di funzionamento delle GPU è avvenuta in due differenti modalità. La prima prevede l'esecuzione di 3 scene di benchmark in sequenza con Far Cry 2, alla risoluzione di 1920x1200 pixel con anti aliasing 4x, monitorando la temperatura attraverso il tool GPU-Z. A seguire il grafico:

L'andamento della temperatura per GeForce GTS 450 risulta essere molto buono e conferma le potenzialità che la soluzione ha in termini di overclocking. Il grafico mostra una linea che supera di poco i 50° sotto pieno carico di lavoro, temperatura che viene mantenuta nel tempo. Ben più alta la temperatura raggiunta dalla soluzione Radeon HD 5750, quest'ultima basata però su design reference.

La seconda modalità di misura della temperatura, più orientata al picco massimo, è stata basata sempre su GPU-Z come tool di monitoraggio in abbinamento al software Furmark, portato in modalità test a mettere sotto stress la GPU al massimo delle sue potenzialità. Per questo test la ventola di raffreddamento è stata portata alla massima velocità di rotazione, così da assicurare la migliore dissipazione termica possibile.

Anche nel test con Furmark la soluzione GeForce GTS 450 risulta la migliore all'interno del grafico: con la ventola spinta ai massimi regimi di rotazione, la temperatura non supera mai i 55° di temperatura, facendo registrare un andamento estremamente costante nel tempo. Temperature superiori invece per Radeon HD 5770 e Radeon HD 5750 che però, lo ricordiamo, sono soluzioni basate sul reference design di ATI.

La rumorosità delle schede è stata rilevata utilizzando un fonometro, impostato in dbA e lettura Fast, con rilevazione ad una distanza di circa 5 cm dalla scheda montata in un sistema all'esterno del case. La lettura in idle è con desktop e nessuna applicazione 3D in esecuzione; quella a pieno carico è stata rilevata durante l'esecuzione del benchmark del gioco Hawx alla risoluzione di 2560x1600 pixel.

La proposta GeForce GTS 450 fornita da MSI risulta essere anche estremamente efficace in termini di rumorosità di funzionamento. L'unica ventola di grandi dimensioni posizonata sul blocco radiante riesce a muovere importanti flussi d'aria rimanendo però silenziosa e riuscendo pertanto a rimanere entro i 50 dB anche durante la fase di pieno carico. Nonostante la GPU sia impostata per funzionare a 850MHz e le memorie a 4000MHz, la soluzione di MSI non sembra aver alcun problema a mantenere la temperatura e la rumorosità ben lontane dai livelli di sicurezza.

GeForce GTS 450 è una scheda sviluppata per la fascia media del mercato e va a sopperire alla mancanza di una soluzione che sappia tenere testa alle schede di AMD DirectX 11 al di sotto dei 150 dollari americani: si tratta pertanto di una proposta che deve essere caratterizzata da un rapporto prezzo/prestazioni interessante, capace di andare a soddisfare le esigenze del comune videogiocatore. E' in quest'ottica che NVIDIA si è dedicata allo sviluppo di questa terza declinazione della propria architettura Fermi: in GF106 ritroviamo di fatto le valide caratteristiche tecniche viste in GF104, con le necessarie semplificazioni richieste per il contenimento del costo complessivo.

Il risultato è una scheda a doppio slot capace di garantire una buona silenziosità di funzionamento, variabile poi a seconda della versione, con prestazioni velocistiche che sono capaci di restituire fps soddisfacenti nelle risoluzioni comprese tra i 1280x1024 pixel e i 1680x1050 pixel. Un elemento da tenere in considerazione e che andremo ad analizzare in modo approfondito durante la prossima e imminente comparativa di soluzioni NVIDIA GeForce GTS 450 riguarda l'overclocking: di default, infatti, la proposta di NVIDIA opera a 783MHz con memorie impostate invece a 3.600MHz. Alla prova dei fatti, delle tre schede che abbiamo ricevuto fino ad oggi in laboratorio, nessun produttore ha matenuto questa frequenza, con Asus che ha spinto la sua soluzione fino a 925MHz.

Viene difficile quindi pensare che vi saranno partner che intenderanno commercializzare la nuova scheda con frequenze di funzionamento standard, soprattutto in virtù dei margini di guadagno in termini di MHz che i modelli osservati in questa analisi hanno dimostrato di garantire. Questa particolare caratteristica lascia anche all'utente la possibilità di potersi cimentare con l'overclocking, andando a rincorrere la frequenza di funzionamento più alta.

Il confronto con la concorrenza vede GeForce GTS 450 andare a superare sempre, seppur di misura, Radeon HD 5750 e tenere testa a Radeon HD 5770; la scheda impiegata per i test è però overcloccata di fabbrica. Un aspetto che merita di essere sottolineato è il lavoro di ottimizzazione che NVIDIA ha svolto sotto il profilo driver: la scheda, già architetturalmente predisposta, riesce a dare il meglio di sè in corrispondenza delle risoluzioni più basse e comunemente usate dai videogiocatori, andando, in alcuni casi, a raggiungere i risultati fatti registare da Radeon HD 5830, scheda video destinata ad una fascia di mercato più alta.

Per il confronto dei prezzi abbiamo preferito basarci sui MSRP (Manufacturer's suggested retail price): nonostante non ricalchino esattamente lo scenario reale forniscono però il valore indicativo con cui ADM e NVIDIA intendono posizionare i propri prodotti sul mercato, andando ad identificare quindi l'esatta fascia di prezzo. A seguire i costi indicativi, espressi in dollari americani:

• NVIDIA GeForce GTX 460 1GB: 220 USD
• NVIDIA GeForce GTX 460 768MB: 180 USD
• AMD Radeon HD 5770 1GB: 159 USD
• NVIDIA GeForce GTS 450 1GB: 140 USD
• AMD Radeon HD 5750 1GB: 135 USD

È interessante notare il posizionamento della nuova soluzione di NVIDIA, appena al di sopra di Radeon HD 5750 proposta del rivale AMD e sul mercato oramai da tempo. Il listino offerto al momento di NVIDIA si presenta interessante nella fascia al di sotto dei 200 euro: dopo il ribasso attuato nelle scorse settimane, la soluzione GeForce GTX 460 è ora disponibile sul mercato italiano con un prezzo di 189,00€. All'ultimo momento sono stati forniti dettagli precisi circa il costo di GeForce GTS 450 sul mercato europeo: per rimanere comparabile con Radeon HD 5750, soluzione che viene indicata da NVIDIA come diretta concorrente, la scheda sarà commercializzata con un MSRP in Europa pari a 129,00€.

AMD ci ha comunicato, nel fine settimana precedente il lancio odierno, nuovi prezzi ufficiali per le schede ATI Radeon HD 5770 e Radeon HD 5750 pari rispettivamente a 119,00€ e 99,00€; per entrambe la dotazione di memoria video è quella di default di 1 Gbyte. E' evidente che questi nuovi livelli di prezzo, una volta che verranno praticati sul mercato, non faranno altro che rendere ancora più competitivo questo settore; è ipotizzabile quindi che anche NVIDIA possa seguire la stessa strategia, diminuendo il listino delle soluzioni GeForce GTS 450 già subito dopo il lancio ufficiale.

Il successo di questa scheda sarà, come sempre, decretato dalla risposta del mercato: come abbiamo avuto modo di segnalare in seguito al lancio ufficiale saranno disponibili numerosi modelli caratterizzati da overclock di fabbrica che andranno a rendere particolarmente ricca l'offerta di GeForce GTS 450. NVIDIA potrebbe quindi aver giocato la carta giusta, ma da AMD potrebbero però arrivare sorprese; le nuove schede video delle famiglia Radeon HD 6000 destinate alla fascia media del mercato non sembrano essere un'idea così improbabile o eccessivamente lontana nel tempo. Al pari di quanto visto nel 2009, anche questo autunno si preannuncia come un periodo molto interessante per gli appassionati di schede video.