Gli appassionati di videogames, specie se utilizzatori di un PC per coltivare la propria passione, non possono non conoscere il nome Jonathan Wendel, nick name “Fatal1ty,” ovvero uno dei pochi fortunati gamers che ha saputo fare del proprio hobby una passione ben remunerata. Visto come modello da molti adolescenti, Fatal1ty ha saputo approfittare della popolarità creando di fatto un marchio, identico al proprio nick name, con il quale vengono indicati alcuni prodotti destinati all'ambito videoludico, spesso di diversi brand.

Uno di questi è XFX, azienda conosciuta per le proprie schede video spesso contraddistinte dalle frequenze operative di GPU e memorie superiori rispetto alle reference board. Il modello in prova non fa eccezione, anche se non certo rivolto alla clientela più esigente in fatto di prestazioni. Il modello XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT infatti, come dice in modo molto chiaro il nome stesso, è basato sul chip NVIDIA GeForce 8600 GT, soluzione di fascia media adatta a garantire una buona esperienza di gioco fino alle risoluzioni mediamente più utilizzate nei monitor, 1024x768 e 1280x1024 pixel e rispettive corrispondenti Wide.

Fin qui dunque nulla di diverso da una qualsiasi scheda NVIDIA GeForce 8600 GT; XFX però ha saputo conquistarsi nel tempo la fama di azienda in grado di differenziarsi dalle proposte standard, e questa scheda non fa eccezione. Salta subito all'occhio infatti il sistema di raffreddamento totalmente passivo, unito ad un meno evidente incremento delle frequenze operative della GPU, portata a 620 MHz per la GPU,  e 1700 MHz totali per le memorie, a fronte rispettivamente dei 540 MHz e 1400 MHz della reference board NVIDIA.

Un'abbinata, quella fra overclock e raffreddamento passivo, apparentemente in contrasto con il buonsenso, in quanto a frequenze elevate è buona norma far corrispondere un sistema di raffreddamento più efficiente rispetto a quello standard. Avremo modo di parlare di questo aspetto nelle conclusioni, dopo aver preso in esame il comportamento della scheda sia con le frequenze impostate da XFX, sia con altre ancora più spinte,  manualmente portate a 700 MHz per la GPU e 1800 per ma memoria video.

La confezione destinata alla scheda XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT non passa certo inosservata; in una dominante cromatica rossa emerge lo sguardo di sfida di Fatal1ty, che di fatto occupa tutta la parte frontale del box. All'interno le cose tornano normali, trovando in dotazione la manualistica cartacea per l'installazione hardware e software, un CD con i driver, un convertitore DVI/VGA ed il cavo S-Video. Una dotazione tutto sommato modesta per una special edition, dalla quale ci si aspetterebbe di più.

La scheda colpisce subito per la forma alquanto bizzarra; trattandosi infatti di una scheda completamente passiva, risulta praticamente indispensabile ricorrere a grandi dissipatori lamellari, che in questo caso si sviluppano nella parti superiore e posteriore del PCB. A contatto con GPU e chip memoria troviamo un dissipatore passivo, nero, dalle forme standard, attraversato però da due heat-pipe destinate a portare gran parte del calore nel radiatore principale, di colore argento.

Questa angolatura permette di vedere meglio quanto esposto in precedenza: le due heat-pipe emergono dalla zona GPU per poi inserirsi fra le sottili lamelle argento del dissipatore generale, di dimensioni non certo trascurabili.

Un altro particolare delle heat-pipe

Particolare del radiatore principale

La scheda risulta particolarmente ingombrante, come si evince dall'immagine appena riportata; guardando la scheda dalle porte di connessione si può notare come la XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT vada ad occupare di fatto due slot, pur sviluppandosi nella parte posteriore e non dal lato della GPU come normalmente avviene nelle schede video più voluminose. La visione dall'alto (sulla destra) permette di rendersi conto ancora meglio di come gli ingombri non debbano essere trascurati qualora si disponesse di un cabinet non particolarmente spazioso o di un sistema con slot di espansione per la maggior parte occupati.

Per valutare le prestazioni velocistiche della XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT  abbiamo utilizzato una scheda madre basata su chipset NVIDIA della famiglia nForce, serie nForce 680i SLI. Il processore utilizzato è un Intel Core 2 Extreme X6800 Socket 775 LGA, soluzione con architettura Dual Core con frequenza di clock di 2,93 GHz. La dotazione di memoria di sistema è pari a 2 Gbytes, con due moduli G.Skill F2-6400CL4D-2GBHK da 1 Gbyte ciascuno configurati alla frequenza di clock di 800 MHz e timings 5-5-5-15. L'hard disk utilizzato è un modello Western Digital WD1600JS, meccanica Serial ATA da 160 Gbytes di capacità, 7200 giri al minuto, mentre l'alimentatore è un modello Enermax Infiniti da 720 Watt di potenza.

Piattaforma di test

• scheda madre Foxconn C55A01 (chipset nVIDIA nForce 680i SLI, Socket 775 LGA)
• processore Intel Core 2 Extreme X6800 2,93 GHz
• memoria G.Skill F2-6400CL4D-2GBHK, 2x1 Gbyte
• alimentatore Enermax Infiniti 720W
• driver NVIDIA Forceware 158.42
• driver ATI Catalyst 7.5_vista32_dd_cc_enu_46757, forniti direttamente da ATI per i test prestazionali,
• sistema operativo Windows Vista Ultimate 32bit

Queste le schede video inserite all'interno dell'analisi:

- ATI Radeon HD 2600 XT (800 MHz GPU, 2200 MHz totali per la memoria, quantitativo di 256MB)
- ATI Radeon HD 2400 XT (700 MHz GPU,1600 MHz totali per la memoria, quantitativo di 256MB)
- NVIDIA GeForce 8600 GTS (675 MHz GPU, 2000 MHz totali per la memoria, quantitativo di 256MB)
- NVIDIA GeForce 8600 GT (580 MHz GPU, 1600 MHz totali per la memoria, quantitativo di 256MB)
- NVIDIA GeForce 8500 GT (460 MHz GPU, 800 MHz totali per la memoria, quantitativo di 256MB)
- XFX NVIDIA GeForce 8600GT FATAL1TY (620 MHz GPU, 850 MHz totali per la memoria, quantitativo di 256MB)
- XFX NVIDIA GeForce 8600GT FATAL1TY (700 MHz GPU, 900 MHz totali per la memoria, quantitativo di 256MB)

Componente fondamentale nell'analisi di schede video di elevata potenza elaborativa è il display. La scelta è caduta su una delle soluzioni attualmente disponibili in commercio capaci di supportare nativamente la risoluzione di 2560x1600 pixel: parliamo del display Dell 3007WFP, dotato di diagonale da 30 pollici. E' infatti verosimile immaginare che l'utente che acquista schede di fascia alta utilizzi risoluzioni molto elevate, impossibili da testare con monitor di fascia inferiore. 

Le risoluzioni video utilizzate nei nostri test sono state di 1024x768, 1280x1024 e 1600x1200 pixel. In nessun caso è stata utilizzata una modalità senza filtro anisotropo 16x abilitato; questa scelta è nuovamente motivata dall'elevata potenza elaborativa di queste schede video, che necessitano proprio di impostazioni qualitative spinte al massimo per poter essere sfruttate al meglio.

Iniziamo l'analisi della scheda XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT puntualizzando che assume un certo interesse notare le prestazioni velocistiche sia della scheda XFX stessa rispetto alla reference board (le cui prestazioni sono grosso modo simili a quelle della versione con GPU a 580 MHz presente nei grafici), sia rispetto a sé stessa con frequenze aumentate, senza dimenticare il confronto diretto con le schede ATI HD 2600 XT e con la versione GrForce 8600 GTS, di fatto il modello di punta di casa NVIDIA per la fascia media.

Alla luce di queste premesse si può notare come nella misurazione del fill rate la scheda XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overcloccata risulti la più performante del lotto, superando persino la sorella maggiore GTS. Appena dietro a questa troviamo la XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT di fabbrica, che a sua volta distanzia di poco il modello GeForce 8600 GT precedentemente testato. Un comportamento dunque, come era facile attendersi, direttamente proporzionale alla frequenza operativa di GPU e memorie, ovviamente in riferimento al chip GeForce 8600 GT. Dominio ATI HD 2600 XT nei test Pixel Shader e Perlin Noise, anche se questi rimarranno gli unici ambiti nel quale ATI potrà vantare una netta supremazia prestazionale.

Con Shadermark si può notare come siano le schede video di casa NVIDIA a tenere banco, con il modello XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT superiore al diretto concorrente ATI HD 2600 XT quasi in tutti gli scenari; anche in questo caso abbiamo rilevato prestazioni superiori per la versione overclock della proposta di XFX rispetto alla reference board GeForce 8600 GTS.

Episode 1 è l'ultima espansione di Half-Life 2 ad essere stata rilasciata da Valve attraverso il proprio sistema di distribuzione Steam; in questo test abbiamo utilizzato le risoluzioni di 1024x768, 1280x1024 e 1600x1200 pixel, in abbinamento da una parte ad anti aliasing 4x e dall'altra ad HDR sempre forzando il filtro anisotropico a 16x. Il benchmark utilizzato è messo a disposizione da Hocbench, demo PC-Space.

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Con Half Life 2 Episode One si annullano le differenze di circa il 20% riscontrate in test precedenti della ATI HD 2600 XT rispetto alla versione base della GeForce 8600 GT. La cura overclock ha infatti innalzato il livello delle prestazioni, portando la XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT a livelli tutto sommato simili alla scheda ATI concorrente. Sostanzialmente simili anche i risultati della scheda video equipaggiata con chip NVIDIA GeForce 8600 GTS.

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F.E.A.R. è uno dei giochi più utilizzati per valutare le prestazioni delle schede video di ultima generazione; è un titolo particolarmente esigente quanto a potenza del sottosistema video, e permette di abilitare le soft shadows stressando ulteriormente la GPU. Il gioco è stato patchato alla versione 1.08, utilizzando le risoluzioni video di 1024x768, 1280x1024 e 1600x1200 pixel in abbinamento a anti aliasing 4x con anisotropo 16x da una parte, e a soft shadows dall'altra.

Situazione generalmente favorevole alle schede NVIDIA, come consuetudine con il titolo F.E.A.R. Anche in questo scenario ritroviamo l'ottimo comportamento della scheda XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT con GPU portata a 700 MHz e memoria a 900 MHz, che si affianca alla scheda GeForce 8600 GTS nella posizione al vertice. Alla risoluzione di 1600x1200 pixel emergono chiaramente le differenze prestazionali delle versioni di GeForce 8600 GT con clock meno spinto.

Supreme Commander è un gioco RTS (Real Time Strategy) paricolarmente esigente in termini di risorse di sistema e sottosistema video, motivo per il quale l'integrazione del titolo in una suite di test di risulta sicuramente interessante. Il demo utilizzato prende il nome di ShortTest, fornito da NVIDIA, utilizzato alle risoluzioni di 1024x768 e 1280x1024 pixel e mandato in esecuzione con impostazioni video portate al massimo direttamente dal pannello del gioco stesso.

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Splinter Cell - Chaos Theory, utilizzato alle risoluzioni di 1024x768, 1280x1024 e 1600x1200 pixel, fornisce ulteriori indicazioni circa la bontà di una scheda video in ambito prestazionale. Il test utilizzato è Ubisoft LightHouse, con HDR abilitato e Filtro Anisotroico a 16x.

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Scenari simili a quelli riscontrati in precedenza anche con i titoli Supreme Commander e Splinter Cell. Fra i due, il primo è quello a mettere alle corde praticamente tutte le schede del lotto alle risoluzioni prese in esame. Ha quindi un valore puramente statistico notare le poche differenze fra le schede NVIDIA GeForce 8600 GT e ATI HD 2600 XT, di fatto tutte inadatte a rendere fluide le scenee di Supreme Commander. Differente la situazione con Splinter Cell, dove emerge una buona giocabilità alla risoluzione di 1280x1024 pixel. Da notare il divario di circa il 10% in termini di frame rate fra le soluzioni XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overclok e GeForce 8600 GTS rispetto alle altre soluzioni prese in esame.

Al fine di meglio analizzare le prestazioni delle schede del lotto, abbiamo deciso di allestire una sessione di gioco con il titolo Oblivion con HDR abilitato, in abbinamento al filtro anisotropo 16x e anti aliasing 4x. I test sono stati condotti forzando da driver le impostazioni del filtro anisotropo a 16x e Anti Aliasing 4x. Analizzate le risoluzioni di 1024x768 e 1280x1024 pixel.

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Senza HDR	Con HDR
Click sulle immagini per visualizzarle ingrandite. Circa 4 MB ciascuna alla risoluzione di 2560 x 1600

Le prestazioni ottenute con il titolo Oblivion, misurate grazie all'ausilio del tool Fraps, non fa che confermare quanto visto in precedenza, ovvero l'omogeneità del frame rate per le schede GeForce 8600 GTS e XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overclock, fatta eccezione per il valore minimo, che differisce di circa il 10%. Lo scenario preso in esame, risoluzione di 1024x768 pixel con HDR, fitro anisotropo 16x e AntiAliasing 4x, si può ritenere un ottimo banco di prova, visto anche il target delle schede. Alla risoluzione di 1024x768 pixel, alla portata di praticamente tutti i monitor casalinghi, si può godere tranquillamente di una esperienza videoludica con il titolo Oblivion, almeno con le schede GeForce 8600 GTS e GT, quest'ultime penalizzate solo in termini di frame rate massimi.

S.T.A.L.K.E.R. è uno dei più recenti titoli introdotti nel testing delle schede video. Mancando una modalità di benchmarking automatizzata, abbiamo rilevato le prestazioni utilizzando Fraps. Le impostazioni utilizzate sono state quelle di 4x per l'anti aliasing e 16x per il filtro anisotropico, con risoluzione di 1024x768 pixel. La scena misurata è di circa 26 secondi di durata, nella quale abbiamo effettuato un passaggio attraverso un agglomerato di case circondato da una ricca vegetazione.

Nota importante: S.T.A.L.K.E.R. non supporta le tradizionali modalità di anti aliasing pertanto l'abilitazione da driver non comporta nessun tipo di beneficio nella riproduzione delle immagini; da pannello di controllo del gioco è invece presente una opzione di anti aliasing che opera attraverso shader, che porta un marginale beneficio in termini di qualità d'immagine non comparabile con quanto è abituale attendersi con anti aliasing via driver.

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Segnali di crisi della scheda GeForce 8600 GT con clock GPU a 580 MHz, che fa segnare valori minimi francamente troppo bassi. Le cose migliorano con le soluzioni operanti a frequenze più elevate, anche se la situazione rimane al limite. Sostanziale allineamento delle solite XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overclock e GeForce GTS, anche se la versione "di fabbrica" della scheda XFX rimane comunque poco distante.

Company of Heroes mette a disposizione un benchmark automatizzato molto utile per analizzare il comportamento delle schede video, anche in ragione della complessità delle scene e del notevole carico che necessita per poter essere giocato in modo fluido con il massimo dei dettagli. Abbiamo eseguito i test alle risoluzioni di 1024x768 e 1280x1024 pixel per poter avere una panoramica abbastanza ampia del comportamento delle schede prese in esame.

click sull'immagine per visualizzarla alla risoluzione di 2560x1600. Dimensioni: 1,24 MB circa

impostazioni utilizzate

Anche Battlefield 2142 è uno dei più recenti titoli introdotti nel testing delle schede video. La poco intuitiva procedura automatizzata di testing consigliata da NVIDIA consiste nell'attivazione tramite riga di comando di un benchmark, e di una configurazione della risoluzione direttamente modificando da notepad un file .cmd. Le impostazioni utilizzate sono quelle di 4x per l'anti aliasing e 16x per il filtro anisotropico, con risoluzione di 1024x768 e 1280x1024 pixel. La scena riportata nei grafici a linee è di circa 26 secondi di durata, mentre i risultati nei grafici a barre sono riferiti all'intera sessione di benckmarking, costituita da circa 6000 frames.

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Company of Heroes premia la soluzione ATI HD 2600 XT, che guadagna un po' del terreno perso nei test precedenti facendo segnare i valori migliori a 1024x768 pixel. Parità assoluta invece per la risoluzione più elevata per la scheda ATI HD 2600 XT e le schede XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overclok e GeForce GTS. Netto nel grafico il gradino esistente fra le schede appena menzionate e quelle con chip geForce 8600 GT di frequenze inferiori.

Battlefield 2142 mette in mostra ancora una volta come le soluzioni NVIDIA GeForce 8600 GTS e GT sappiano spuntare frame rate superiori alla ATI HD 2600 XT; proporzionale alla frequenza del chip le prestazioni delle schede GeForce 8600 GT, mentre al vertice si posiziona la GeForce 8600 GTS, pur con valori sostanzialmente identici a quelli ottenuti dalla XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overclock.

Abbiamo misurato rumorosità, temperatura GPU e consumo delle schede analizzate, per le quali occorre però la solita premessa.Il consumo è stato misurato in tre scenari diversi: idle, con CPU sotto stress (grazie al tool Orthos) e con CPU e GPU sotto stress (aggiungendo al precedente anche l'esecuzione di Shadermark), così come per la misurazione della temperatura. Riguardo alla rumorosità, abbiamo eseguito le misurazioni alla distanza di circa 10 cm e, per minimizzare gli errori, abbiamo eseguito la misurazione scollegando temporaneamente le altre ventole presenti sul sistema (CPU e chipset).

La scheda più esigente in termini energetici è stata proprio la scheda in prova, XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT, con le frequenze operative di 700 MHz per la GPU e 1800 MHz complessivi per quanto riguarda le memorie. Un dato sostanzialmente atteso, che differisce di circa 8 Watt dal valore ottenuto dalla versione di fabbrica e circa 13 Watt da quella fondamentalmente simile alla reference board NVIDIA GeForce 8600 GT.

Il valore in idle è identico per le XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overclock e standard in quanto in questo stato la GPU torna alle frequenze operative standard, aumentando quando entrano in gioco scenari 3D. La situazione è evidente nello screenshot di RivaTuner riportato a fondo pagina.

Le schede con sistema di raffreddamento passivo, è risaputo, operano a temperature medie più elevate rispetto a quelle tipiche delle schede raffreddate ad aria o meglio ancora ad acqua. Il valore di 103°C è però decisamente elevato anche per una scheda passiva, in riferimento alla scheda XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overlcock. La versione standard della scheda XFX fa segnare 96°C, un valore in ogni caso elevato, se si considera che la temperatura ambiente all'atto del test variava fra i 24°C ed i 26°C. Se a questo si aggiunge che i test sono stati condotti con scheda video montata su una scheda madre a sé stante e non in un case, è facile pensare ad un peggioramento della situazione qualora la scheda trovasse alloggiamento in un case con una pessima circolazione d'aria.

Il prezzo da pagare in termini di temperatura di esercizio ha una sua controparte nella rumorosità della scheda, all'atto pratico nulla in quanto sprovvista di qualsiasi ventola. Si tratta infatti del più grande punto di forza XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT, oltre ovviamente alle prestazioni, ovviamente riferite alla fascia media. Di seguito lo screenshot con le misurazioni riferite alla versione XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT overclock.

XFX, con la scheda Fatal1ty GeForce 8600 GT, propone al pubblico una soluzione senza dubbio interessante, sebbene controversa in certi aspetti. A lasciare più di un dubbio sono sicuramente gli ingombri e le temperature di esercizio, a fronte però di prestazioni praticamente simili a quelle di una GeForce 8600 GTS ma con una rumorosità di esercizio pari a zero, un fattore di indubbio interesse.

Gli ingombri di fatto non permettono di prendere in considerazione sistemi in stile barebone come destinazione finale della scheda XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT, anche in virtù dei flussi d'aria non sempre al top in soluzioni di questo tipo. A questo si aggiunge il quasi certo "effetto calorifero", ovvero il riscaldamento generale del sistema che una scheda di questo tipo causerebbe, con il conseguente innalzamento della rumorosità in presenza di ventole con impostazioni dinamiche in base alle temperature, scenario che vanificherebbe i pregi di una scheda video raffreddata passivamente.

La destinazione ideale della scheda è dunque quella del sistema desktop tradizionale, meglio se dotato di ventole di generose dimensioni in grado di creare un buon ricambio d'aria, mantenendo così basso anche il rumore prodotto, allineandosi alla filosofia di base della XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT. Non dimentichiamo inoltre che la scheda ben si presta a fare da supporto alla gestione di flussi HD grazie alla tecnologia Pure Video, cosa che la rende adatta all'integrazione in sistemi HTPC non troppo compatti, qualora tale PC sia destinato anche a PC da gioco.

Non dimentichiamo infatti che la scheda nasce principalmente per soddisfare il videogiocatore, come testimonia il logo Fatal1ty presente sulla scheda. In termini prestazionali infatti la scheda ha dato non poche soddisfazioni, soprattutto in versione overclock, raggiungendo le prestazioni della sorella maggiore GeForce 8600 GTS, posizionata su una fascia di prezzo superiore.

La XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT è infatti acquistabile ad un prezzo compreso fra gli € 150.00 e € 165.00; una cifra non certo bassa, superiore di circa una trentina di Euro rispetto alla versione reference board. Un sovrapprezzo giustificato dal sistema di raffreddamento studiato ad-hoc, oltre che dal marchio Fatal1ty. Un prezzo tutto sommato interessante, se confrontato con quello delle soluzioni GeForce 8600 GTS, ma indubbiamente superiore a quello di una scheda ATI HD 2600 XT, inferiore però in termini prestazionali.

Una scheda sulla quale è difficile dare un giudizio, in quanto controversa sotto diversi aspetti, come abbiamo avuto modo di vedere. Da un lato abbiamo le prestazioni di una GeForce GTS a rumorosità zero, dall'altra un prezzo sicuramente non basso, ingombri e temperature di esercizio sotto stress di rilievo. Saranno più che mai le esigenze personali ad indurre l'utente a dare peso ai pregi o ai difetti della XFX Fatal1ty GeForce 8600 GT, con la sicurezza di avere in ogni caso una scheda in grado di garantire una buona giocabilità con molti titoli alle risoluzioni di 1024x768 et similia.